Die Toda-Tradition weiterführen

Zwei Puthukuzhy-Kunsthandwerker aus der Toda-Gemeinschaft informieren die Teilnehmer der MLS über ihr Land und die Kunst des Webens und entführen sie in die blauen Berge

Veröffentlicht: 05. August 2023 07:04 | Letzte Aktualisierung: 05. August 2023, 07:04 Uhr | A+A A-

Heute Tradition

CHENNAI: In den nebligen, weitläufigen Hügeln der Nilgiris wurde Seetha Lakshmi – wie den meisten Mädchen aus der Toda-Gemeinschaft – eine schimmernde Nadel in die Hand gedrückt, als sie 12 Jahre alt wurde. Mit dieser Nadel brachten ihr ihre Großmutter und ihre Mutter nach und nach bei, „Puthkuzhy“ oder „Pukhoor“ zu beherrschen, einen Stickstil, der von Frauen dieser Adivasi-Gemeinschaft praktiziert wird. Geleitet von ihren Fingern und ihrem Fadenzählstil nähen die Kunsthandwerker geschickt von der Natur inspirierte Motive und geometrische Muster mit roten und schwarzen Acrylfäden auf groben Baumwollstoff.

Vier Jahrzehnte, seit sie eine Nadel in die Hand nahm, hat Seetha unzählige Kleidungsstücke bestickt und diese aussterbende Kunstform mit dem GI-Tag an andere Frauen in ihrer Familie weitergegeben. Jetzt leitet diese Kunsthandwerkerin eine Gruppe von Frauen aus ihrer Gemeinde beim Verkauf von Stolen, Schals und anderen Produkten auf Coonoor & Co., einem Online-Shop für Lifestyle und Kunsthandwerk.

Meilen von ihrem Weiler entfernt führt sie Puthkuzhy zusammen mit einem anderen Kunsthandwerker, Anbu Lakshmi, bei einer Sitzung „Kunst der Todas“, einer Initiative des RnP Trust, in der Madras Literary Society vor. Einer Menge neugieriger Zuschauer erklären die mit traditionellen Toda-Saris geschmückten Kunsthandwerker, wie die Stickerei funktioniert, und bringen ihnen bei, wie man „Wie geht es dir?“ sagt. in ihrer Sprache und erklären, wie sie die charakteristischen Locken in ihren Haaren stylen. Es gibt nur noch 1.700 Todas auf der Welt und 400 Kunsthandwerker, darunter Seetha und Anbu, erklärt Ramya Reddy, Autorin von Soul of the Nilgiris und Gründerin von Coonoor & Co.

Reise zum „Mainstream“ Die Schönheit des Toda-Designs liegt in seinem Wendeformat und der Fadenzähltechnik. Die Kunsthandwerker erklären, dass ein Muster – ob Diamantwellen, Wald- oder Blumenmuster – vor ihrem geistigen Auge erscheint und dann auf den Stoff genäht wird, sodass kein Raum für Fehler bleibt. „Anfangs fertigten wir die traditionelle Toda-Zeremonienkleidung nur für uns selbst an. Danach machten wir kleine Entwürfe für die Badagas (eine weitere Stammesgemeinschaft der Nilgiris)“, erklärt Seetha.

Mit Hilfe von Aktivisten aus der Gemeinde, insbesondere Evam Piljen, wurde die Kunst außerhalb der Nilgiris populär gemacht. „Die Kunst gelangte durch einige der Bewegungen, die in den 60er Jahren von einigen hochrangigen Toda-Kunsthandwerkern angeführt wurden, in den Mainstream. Die Kunst rückte in den Vordergrund und wurde zur Lebensgrundlage für Kunsthandwerkerinnen. Sie verkaufen es an verschiedene Genossenschaften im gesamten Bezirk und man sieht es in mehreren Bekleidungsgeschäften im ganzen Bundesstaat“, erklärt Ramya.

Mit Coonoor & Co begann Seetha zusammen mit Ramya, Interventionen für den Fortschritt der Kunstform zu planen und mit Stoffen wie maßgeschneiderter Merinowolle und Bio-Baumwolle anstelle der traditionellen groben Baumwolle zu experimentieren. Im Jahr 2022 wurde der Store offiziell eröffnet. „In Chennai kann man diese Stoffe aufgrund des Wetters nicht tragen, also haben wir verschiedene Stoffe ausprobiert und können (den Faden) jetzt auf Dupatta und andere verschiedene Kleidungsstücke aufbringen“, erklärt Seetha, die auch mit anderen Farben experimentieren möchte Threads. Anbu fügt hinzu: „Wir haben die Kunst für unseren Gebrauch, Hochzeiten, Todesfälle oder andere Zeremonien gelernt. Und jetzt stellen wir praktische Beutel, Tücher und Taschen her.“

Monatelanges Ausprobieren über zwei bis drei Jahre lag hinter dem scheinbar einfachen Übergang zu anderen Stoffen. „Diese Veranstaltung war mehr als nur eine besondere Bindung, sie war ein Durchbruch für uns alle und markierte insbesondere den Moment, in dem sich diese traditionell gebundenen Kunsthandwerker mutig über die bequemen und konventionellen Formen ihrer Kunstform hinaus wagten“, schreibt Ramya auf Coonoor&Co. Webseite.

Anfangs bestand das Team aus vier bis fünf Handwerkern. Mittlerweile besteht das Unternehmen aus 25 Mitgliedern und wird weiterhin mit wunderschönen künstlerischen Kooperationen experimentieren, sagt Ramya und fügt hinzu, dass Seetha die treibende Kraft hinter diesem Projekt war. „Es gab Zeiten, in denen ich das Gefühl hatte, dass dies nicht machbar sei oder dass diese Wiederbelebung, Erneuerung oder Modernisierung widersprüchlich sei … Seetha sagte mir, wir brauchen Widerstand, wir brauchen Kritik. Und so werden wir uns weiterentwickeln.“

Wie Prabhu Viswanathan, ein Mitglied von MLS, sagt: „Es geht nicht nur ums Sticken, sondern um das gesamte Ökosystem und die Struktur dessen, was sie tun … Es ist magisch, in die Berge zu den Dörfern zu gehen, in denen sie leben, ihnen beim Singen und Sticken zuzusehen.“ , zwischen Gras und Wald, zwischen den Bäumen, hier und da ein Regenspritzer.“

Vorwärts und aufwärts Während der Veranstaltung singen die Künstler auch ein kehliges Lied in der Toda-Sprache und entführen das Publikum in das feuchte Gras, das warme Sonnenlicht und die Bergluft. Die eindringlichen Texte füllen den Raum: Was in unserem Leben passiert, ist nicht ihre Entscheidung, sondern der Wille des Schicksals. Beide Handwerker verweben ihr Schicksal und hoffen, dass die Gemeinschaft Zugang zu Bildung und Möglichkeiten zum Lebensunterhalt erhält. Seetha sagt: „Wir haben den Traum, unseren Kindern Bildung zu ermöglichen, und wir arbeiten für das Wachstum unserer Gemeinschaft.“

Abgesehen von der aussterbenden Kunstform, erklärt der Kunsthandwerker, sei der Verlust der Lebensgrundlage eine weitere Herausforderung, mit der sie konfrontiert seien. In den letzten zwei Monaten hat ein Tiger in ihrem Weiler vier Büffel angegriffen und getötet, die den Kern der Lebensgrundlage der Gemeinde bilden. „Für die Toda-Gemeinschaft ist der Büffel sehr wichtig für Anbetung, Milch und Lebensunterhalt. Für Menschen, die in Wäldern leben, hängen ihr Lebensunterhalt und ihre Kultur vom Büffel und seiner Milch ab“, sagt sie und fügt hinzu, dass Außenstehende die Schwierigkeiten der Adivasi-Gemeinschaften kaum verstehen. Seetha und Anbu fügen hinzu, dass sie diese Schwierigkeiten lösen möchten und dass mehr Menschen die Nöte ihrer Gemeinden verstehen. Sie hoffen auch, dass ihre traditionelle Kunstform weit über die Hügel hinaus wächst und gedeiht.