Brennende Mädchen

Um das 15-jährige Jubiläum von Tor.com zu feiern, veröffentlichen wir einige Juwelen aus den mehr als 600 Geschichten, die wir seit 2008 veröffentlicht haben. Die heutige Geschichte ist „Burning Girls“ von Veronica Schanoes, herausgegeben von Ellen Datlow und illustriert von Anna & Elena Balbusso. „Burning Girls“ war Finalistin bei den Nebula Awards und den World Fantasy Awards und wurde erstmals 2013 veröffentlicht. Sie gewann den Shirley Jackson Award für die beste Novelle. Diese Geschichte ist in unserem speziellen Jubiläumspaket „Some of the Best from Tor.com: 15th Anniversary Edition“ enthalten, das für begrenzte Zeit für Newsletter-Abonnenten verfügbar ist.

„Burning Girls“ von Veronica Schanoes ist eine faszinierende Dark-Fantasy-Novelle über ein jüdisches Mädchen, das von ihrer Großmutter zur Heilerin und Hexe erzogen wurde und im späten 19. Jahrhundert in einer zunehmend feindseligen Umgebung in Polen aufwuchs. Neben der natürlichen Gefahr der Zerstörung durch Kosaken muss sie sich auch mit einem Dämon auseinandersetzen, der ihre Familie heimsucht.

„Burning Girls“ erscheint in Burning Girls and Other Stories von Veronica Schanoes und ist jetzt als Taschenbuch erhältlich!

In Amerika lässt man nicht zu, dass man brennt. Das hat mir meine Mutter erzählt.

Als wir nach Amerika kamen, brachten wir Wut, Sozialismus und Hunger mit. Wir haben auch unsere Dämonen mitgebracht. Sie waren mit uns blinde Passagiere auf den Schiffen, zusammengerollt in den kleinen Säcken, die wir uns über die Schultern hingen, und krochen unter unsere Röcke. Als wir die ärztlichen Untersuchungen bestanden hatten und zum ersten Mal die Straßen aus Granit betraten, die wir unser Zuhause nennen würden, warteten sie auf uns, als wären sie die ganze Zeit dort gewesen.

Die Straßen waren zu jeder Tages- und Nachtzeit voller Mädchen wie wir. Wir arbeiteten, besuchten Kurse, organisierten uns für die Gewerkschaften und redeten lautstark auf der Straße und in den Geschäften über Revolution. Als wir streikten, nannten sie uns wegen unseres Mutes, unserer Hingabe und unseres Eifers die fabrente maydlakh, die brennenden Mädchen, und die ganze Stadt blieb stehen, als die Damen der Gesellschaft, die die Kleidung trugen, die wir genäht hatten, in die Innenstadt kamen und unseren Reihen folgten mit uns. Ich erinnere mich an die kleine Clara Lemlich, die bei einer Hauptversammlung aufsprang und rief: „Worauf warten wir?“ Schlagen! Schlagen! Schlagen!" Ihr lockiges Haar zerrte an den Haarnadeln, als wollte es in Flammen aufgehen, dem Feuer, das brennt, ohne zu verzehren.

Ich bin in Bialystok aufgewachsen. Das Stadtleben war mir nicht fremd, nicht wie die Mädchen aus den Schtetls, die umgeben von Kühen, Hühnern und Dreck aufwuchsen. Obwohl ich davon auch meinen gerechten Anteil hatte, verbrachte ich Monate hintereinander mit meinem Kleinen, der in einem Dorf lebte, das zu klein war, um sich mit einem richtigen Namen die Mühe zu machen, drei Tagesreisen von der Stadt entfernt.

Meine Schwester Shayna blieb bei unserer Mutter als Schneiderin und unserem Vater als Schuhmacherin in der Stadt und lernte so gut zu nähen, als ob Spinnen selbst auf ihren Befehl hin tanzten und sich drehten. Allerdings nicht ich. Ich habe natürlich gelernt, wie man eine Naht hochzieht, damit ich Mama zu Hause helfen kann, aber meine Ausbildung war nicht in der Schneiderei. Mama konnte von Anfang an erkennen, dass ich keine Näherin war.

Mama hatte selbst nicht die Kraft, aber sie konnte sie bei anderen finden. Meine Mama hatte Augen wie Ahlen. Scharfe schwarze Augen, die direkt durch dich hindurchgingen. Als ich geboren wurde, warf sie einen Blick auf mich und sagte: „Deborah – die Richterin.“

Als Mama sah, was ich werden würde, wusste sie, dass ich genauso viel Zeit mit meiner Großmutter verbringen musste wie mit ihr, und so mietete mein Vater, als ich vier Jahre alt war, ein Pferd und einen Wagen und fuhr mich hinaus Zum Dorf meines Bubbes. Beim ersten Mal schluchzte ich die ganze Zeit, als würde mir das Herz brechen. Warum sollten meine Mama und mein Papa mich wegschicken? Warum konnte ich nicht wie immer bei ihnen bleiben? Ich vermutete, dass es etwas mit dem runden Bauch meiner Mama zu tun hatte, aber ich wusste nicht, was.

Meine Bubbe war eine Zegorin in ihrem Dorf, eine, die die Frauen beim Gebet in der Schul anleitet, und nach nur wenigen Stunden an ihrer Seite war ich so glücklich, bei ihr zu sein, dass ich es kaum bemerkte, als Papa ging. In diesem und den folgenden Sommern hielt sie mich an ihrer Seite und brachte mir nicht nur die richtigen Rituale bei, sondern auch, wie ich mich anderen Frauen gegenüber verhalten und auf das hören sollte, was nicht gesagt wird, aber auch auf das, was gesagt wird. Sie war eine Hexe und kümmerte sich um die Frauen ihres Dorfes, denn die Art von Problemen, die Frauen haben, sind nicht immer die Art, über die man mit dem Rebbe sprechen möchte, egal wie weise er ist.

Wenn ihr Dorf Bialystok wie eine Metropole aussehen ließ und wir uns vor den Kosaken fürchten mussten, war es für ein Mädchen wie mich so nah wie möglich an Cheder, den jüdischen Schulen, in denen kleine Jungen mit dem Unterricht in Hebräisch und dem Lesen der Thora begannen. Meine Oma brachte mich jeden Tag dazu, die Thora, den Talmud und sogar etwas Kabbala zu lernen. Nichts davon ist für Mädchen, sagen die weisen Rebellen, aber was kann man sonst tun, um fromme Magie zu wirken? Ich studierte die heiligen Worte und lernte die Namen Gottes und seiner Engel auswendig, und das gefiel mir am besten. Innerhalb weniger Jahre konnte ich meiner Bubbe helfen, indem sie Amulette schrieb, um Säuglinge vor den Lilim zu bewahren, und Gebete für Frauen schrieb, deren Männer in der Welt herumwanderten und in jeder kleinen Stadt hausieren gingen, um ihre Familien mit Brot zu versorgen. Ich konnte dem Nähen jedoch nicht entkommen. Dennoch musste ich einfache Schutzhemden nähen, um dieselben Händler vor Schaden zu bewahren, und jedes Mal, wenn ich mir in den Finger stach und aus dem Stoff blutete, musste ich von vorne beginnen.

Als ich nach diesem ersten Sommer nach Hause zurückkehrte, begleitete mich Bubbe, das erste und letzte Mal überhaupt. Sie mochte die Stadt nicht, obwohl sie zugab, dass sie für uns sicherer sei als eine der Wildnis ausgesetzte Stadt wie ihre. Und so war die erste Geburt, die ich je erlebt habe, die meiner kleinen Schwester, die von Anfang an mit Grübchen und goldenem Haar bedeckt war. Sie blinzelte mit ihren grünen Augen zu Mama auf und lächelte so bezaubernd, dass Mama zurücklächelte und flüsterte: „Shayna maedele.“ Also war Shayna ihr Name.

Ich habe weder die goldenen Haare noch die grünen Augen bekommen, aber Shayna hat auch nicht die Kräfte unseres Bubbe bekommen. Als ich mich an diesem Abend im Handspiegel meiner Mama untersuchte, sah ich scharfe Winkel, selbst mit vier Jahren, struppiges schwarzes Haar und Augen wie Mamas. Augen wie Eispickel. Ich war kein attraktives Kind, nicht wie Shayna.

Aber ich hatte die Macht. Ich wusste bereits, dass ich nützlich sein könnte.

Als Papa mich im darauffolgenden Sommer zu Bubbe’s fuhr, hüpfte ich auf meinem Sitz auf und ab, als wäre ich eines der Pferde und könnte den Karren auf seinem Weg beschleunigen. Ich dachte nicht gern daran, dass die hübsche Shayna zu Hause bei unserer Mama war und nicht bei mir, aber im Haus meines Sohnes war ich der Liebling. Meine schönsten Erinnerungen sind, wie ich an ihrem Küchentisch saß und die Namen von Engeln und Machtsymbolen aufschrieb, während sie mein Gedächtnis lobte und mir anvertraute, dass es keine Schande sei, Namen und Symbole zu erfinden, wenn einem die traditionellen ausgingen – denn das ist nicht der Fall Stimmt es, dass alle Dinge im Geiste Gottes verankert sind und dass alles, was wir erschaffen, bereits erschaffen wurde?

Weniger nach meinem Geschmack, aber umso praktischer waren die Lehren, die ich aus der Beobachtung von Bubbes Besuchern gezogen habe. Frauen aus dem Dorf kamen, um sie zu sehen, sowohl die Shayna Yidn als auch die Proste Yidn. Sie kamen herein und meine Großmutter bot ihnen Kaffee an und redete mit ihnen, als wären sie alte Freunde, die gerade vorbeikamen, um den Nachmittag zu verbringen. Dann drehten sie sich normalerweise, gerade als sie gingen, um und sagten, als hätten sie es fast vergessen: „Oh, Hannah, ein Rätsel für dich“, und meine Oma führte sie zurück in die Küche und hörte ihnen aufmerksam zu Ich erzählte Geschichten über kranke Kinder, Frauenkrankheiten, schwanger zu sein, obwohl ein weiteres mehr wäre, als eine Frau sich jemals wünschen könnte. Die meisten Probleme konnte meine Oma mit einem Glas ihrer Brühe lösen, die auf die eine oder andere Weise gewürzt war, aber letzteres war immer schwieriger und Bubbe freute sich am meisten über ein weiteres Paar Hände. Ich konnte ihre Instrumente mit meinen kleineren Händen nicht so gut manipulieren, wie ich wollte, aber ich konnte sie kochen und beobachten und lernen. Und als es Zeit für ein Baby war, waren meine kleineren Hände eine große Hilfe.

Was mir am schwersten zu lernen war, war Taktgefühl.

Als ich einmal acht Jahre alt war und mich mit den heiligen Symbolen beschäftigte und versuchte, sie am besten mit den verschiedenen Namen Gottes zu kombinieren, stürmte eine ortsansässige Frau, die für mich ein Niemand war, eine Dienstmagd, die zu Besuch kam, um Himmels willen, zu meiner Großmutter Hütte und stand da und sah sich um. Ich mochte sie überhaupt nicht. Ihr dummes Stottern unterbrach meine Gedanken und sie sah aus wie eine verlorene Kuh, als sie blinzelnd dastand und nicht einmal in der Lage war, ihr Bedürfnis auszudrücken. Ich verachtete sie, weil ich auf die Art meines Kindes wusste, dass mir Worte wie diese niemals fehlen würden, ganz gleich, wie schwierig es auch sein mochte.

"Also?" Ich fragte sie.

Nichts. Sie sagte eine lange Minute lang nichts und stotterte dann den Namen meiner Großmutter.

„Gut“, sagte ich. Aber anstatt zu rennen, um meine kleine Tochter aus dem Nebenzimmer zu holen, steckte ich einfach meinen Kopf hinein und rief: „Bubbe, noch ein schwangeres Dienstmädchen für dich!“

Zwei Dinge sind passiert. Das eine war, dass das Mädchen in Tränen ausbrach, und das andere, dass meine Oma in der Küche erschien und mir so heftig ins Gesicht schlug, dass es sich anfühlte, als hätte mich einer von Gottes Engeln geschlagen. Ich landete auf meinem Tuchus.

„Trockne deine Augen, mein Schatz“, sagte meine Oma zu dem Mädchen, während ich dastand und mir wie ein Idiot den Kiefer rieb. „Und bitte vergib meiner Enkelin. Sie ist scharfsinnig genug, aber in ihrer Brust steckt kein Herz, nur ein Stahlgetriebe.“

Ich rannte aus dem Haus und in den Garten, wo ich an meinen Lieblingsplatz in einer alten Birke kletterte, die mein Bubbe für Teeblätter und Teer nutzte. Nicht schön und kein Herz, nur ein Stahlgetriebe. Ich dachte, für ein Mädchen wie dieses gibt es keine große Zukunft. Sicherlich keine Ehe und daher auch keine Kinder. Kein Wunder, dass meine Mama nicht so viel Freude an mir hatte wie an meiner Schwester. Papa liebte mich am meisten, auf seine ruhige Art, aber er hatte nicht die scharfen Augen meiner Mama; höchstwahrscheinlich konnte er meine Leere einfach nicht sehen. Ich weinte und hatte Mitleid mit mir selbst, aber nur ein wenig. Nun, ich dachte, wenn ich nicht hübsch und freundlich sein kann, kann ich mächtig sein. Ich würde mächtig sein und es jedem zeigen. Sogar mächtiger als Bubbe.

Trotz meines erneuten Studienversprechens sollte ich eine Woche lang nichts lernen. Stattdessen musste ich den Haushalt führen, so gut ich konnte, während meine Großmutter über mir stand und mir eine Ansprache hielt.

„Du denkst, dass du etwas Besonderes bist, vielleicht eine Königin, weil du so grausam zu jemandem bist, der um Hilfe bittet? Du bist schlau und mit der Zeit vielleicht eine Hexe, aber niemals, niemals ein Zegorin, solange du so bleibst! Du wirst dir niemals Respekt verschaffen und du wirst nie in der Lage sein, deine Fähigkeiten zu üben, denn niemand wird zu dir kommen! Die Leute müssen mit Vertrauen zu uns kommen, und wenn Sie scharf mit einem Mädchen sprechen müssen, tun Sie es privat, damit sie versteht, dass Sie es zu ihrem eigenen Wohl tun! Nicht Verachtung brüllen wie ein Kosak!“

„Ich war nicht wie ein Kosak!“ Ich sagte. „Ich habe niemandem wehgetan!“

„Das Mädchen hat also geweint, weil sie sich den Zeh gestoßen hat? Sie ist nicht die Erste, die vom Hausherrn aufgenommen wird, und sie wird auch nicht die Letzte sein, und jeder, der um Hilfe bittet, sollte gehört werden und nicht von einem Kind verachtet werden, das zu jung ist, um seine eigenen Stiefel zu schnüren!“

Ich kann nicht sagen, dass ich mich nach diesem Vorfall den Besuchern meiner Großmutter gegenüber freundlicher gefühlt habe, deren Probleme meiner Meinung nach von ihnen selbst verursacht wurden, aber ich habe gelernt, mein Gesicht und meine Zunge zu schulen und sogar ein wenig Mitgefühl für ihr Leiden zu empfinden. Wenn ich zu Hause war, nahm ich Shayna jedoch beiseite, um ihr den Klatsch aus Bubbes Dorf zu erzählen. Sie war damals etwa vier oder fünf Jahre alt, also so alt wie ich, als ich das erste Mal zu meinem Bubbe ging, und sie wollte immer wissen, was ich tat.

"Was tue ich?" Ich würde meinen Kopf hin und her werfen. „Was mache ich eigentlich anderes, als die Fehler von Dummköpfen aufzuräumen, die es eigentlich besser wissen sollten!“

Shaynas Augen wurden groß. „Was für Fehler?“ Sie war in dem Alter, in dem sie immer ihre Milch verschüttete oder über nichts stolperte, und sie hatte großes Mitgefühl mit denen, die Fehler machten, ich jedoch nicht. Schließlich musste mich meine Großmutter selten mehr als einmal in derselben Angelegenheit korrigieren.

„Dumme Mädchen!“ Ich sagte ihr. „Dumme Mädchen, die auf Pferde und Kühe aufpassen, aber nicht genug wissen, um ihre eigenen Beine geschlossen zu halten, wenn sie weder Fohlen noch Kalben wollen.“

Shayna kaute auf ihrer Lippe. „Nun“, sagte sie, „man kann die Beine beim Gehen nicht zusammenhalten, sonst würde man fallen. Fallen sie oft, so wie ich?“

Ich warf wieder meine Haare zurück, genervt, mit so einem Baby zu reden. „Du weißt nichts“, sagte ich. "Genau wie Sie."

Aber ich flüsterte nur Shayna solche verächtlichen Dinge zu. Allen anderen und vor allem meinem kleinen Bruder hörte ich geduldig und sogar freundlich zu.

Und so vergingen fast acht Jahre, in denen Shayna von unserer Mutter das Nähen von Kleidern lernte und ich von unserem Bubbe lernte, wie ich meine Kräfte nutzen kann. Und dann, eines Abends, mitten im Winter, klopfte meine beste Freundin Yetta an die Haustür unseres Hauses, und als ich antwortete, zerrte sie mich auf die Straße.

„Es ist Rifka“, sagte sie. „Sie ist in Schwierigkeiten.“

Rifka war Yettas ältere Schwester, und ich wunderte mich nicht, in welchen Schwierigkeiten sie steckte. Sie war fast mit dem Sohn eines Metzgers verlobt gewesen, aber sie hatten sich über seine Aufmerksamkeit für ein anderes Mädchen gestritten.

„Armes Ding“, sagte ich gedankenlos, und dann gab Yetta mir einen Schlag, nur leicht, aber so weit, dass ich aufmerksam wurde.

„Gib mir nicht ‚Armes Ding‘!“, sagte sie. „Jeder weiß, wie man seine Sommer verbringt, und ich werde niemanden aufsuchen, der es Mama oder Papa erzählen könnte. Wenn du ein Freund von mir bist, wirst du jetzt kommen und Rifka helfen!“

Natürlich war ich nur zu erfreut, gefragt zu werden. Ich sammelte meine Tasche mit Werkzeugen und Kräutern ein, die ich unter den grünen Augen meiner Großmutter zusammengestellt hatte, machte mich auf den Weg und erzählte Mama, dass Yetta und ich spazieren gehen würden. Rifka war nicht weit – die Angst hatte sie vorsichtig gemacht, und ich hätte mit verbundenen Augen die Puder mischen können, die sie brauchte, aber sie drückte mich an sich und rang ihre Hände, als hätte ich Himmel und Erde bewegt. Als sie am nächsten Tag eine Fehlgeburt hatte, liefen ihr Freudentränen übers Gesicht, als ich ihre Hand hielt.

Sie erzählte es nicht ihrer Mama oder ihrem Papa, aber sie erzählte es ihren Freunden, und schon bald wurde ich wegen verschiedener Krankheiten, Geburten und anderer Frauenangelegenheiten angerufen. Es kam so weit, dass ich jedes Jahr länger als einen Monat lang nicht mehr zu meiner Familie gehen konnte, denn die Frauen im jüdischen Viertel von Bialystok konnten nicht ohne mich auskommen. Ich habe die idyllischen Monate mit meinem Bubbe vermisst, aber ich war stolz auf mein Lernen und meinen neuen Status. Und das bereue ich nicht! Lernen und Können sind Dinge, auf die man stolz sein kann; Sie sind die Sterne, die den Himmel ein Leben lang erhellen.

Mit sechzehn brachte ich so viel Geld ein wie meine Mutter und meine Schwester zusammen. Denn nicht jede Familie kann sich Kleider leisten, aber jede Familie hat ein krankes Kind oder eine verzweifelte Tochter.

Als ich zu meiner Freundin ging, übernahm ich mehr und mehr ihre Arbeit, um ihr etwas Ruhe zu gönnen.

„Ich komme schon ohne dich zurecht“, sagte sie immer, wenn ich spät nach Hause kam, nachdem ich mit einem Kind mit Keuchhusten gesessen hatte.

„Ja“, würde ich sagen, „aber das solltest du nicht. Ich kann von hier aus deine Knochen knacken hören.“

Ich glaube nicht, dass sie solche Kommentare so sehr störte, wie sie vorgab. Ich glaube, sie war stolz auf mich. Sie nannte mich ihre gute rechte Hand. Ich war bei ihr, als sie am Bett von Pearl, der Frau des Metzgers, gegen die Lilit kämpfte. Es war ein starker Dämon mit wilden langen Haaren und Krallen, die aus ihren Fingern herausragten wie Nägel aus einem Holzbrett. Sie tobte und tobte außerhalb unseres Schutzkreises. Ich kniete mich an Pearls Hüften und stützte das kommende Baby mit meinen Händen, während meine Großmutter immer stärkere Schutzzauber an die Wand malte.

Die Lilit heulte wie ein wütender Wind.

„Schau nicht hin!“ Ich rief Pearl zu. „Es ist unrein! Denk an deinen Kleinen!“

Pearl schloss die Augen fest und umklammerte das silberne Messer, das wir ihr zu Beginn der Wehen in die Hand gegeben hatten. Sie fügte dem Wirbelsturm im Zimmer ihre eigene Stimme hinzu, während ich meine Hände hineinschob, um die Schnur um den Hals des Babys zu lösen. Ich spürte, wie es sich fest an meinen Fingern drückte.

„Möge die törichte Frau, die vor der Geburt Kleidung für das Neugeborene in ihr Haus gebracht hat, nur noch einen Arm voll Stoff haben!“ schrie die Lilit. „Möge sie wie ein Hund im Dreck kratzen und nach den Knochen ihres Babys suchen! Möge sie –“

„Im Namen von Eloe, Sabbaoth, Adonai, lass deinen Mund mit Schlamm füllen und deine Stimme verstummen!“ sagte meine Großmutter bestimmt und stellte sich zwischen Pearl und den Dämon. Als sie die Worte der Lilit abschnitt, löste sich die Schnur, und meine Großmutter begann, die Lilit mit den Namen der himmlischen Heerscharen zu verbinden. Schließlich war alles still und Pearls Baby ergoss sich gesund und rot in meine Arme.

Ich hielt sie triumphierend vor der frischgebackenen Mutter hoch, aber Pearls Gesicht war eine Maske des Entsetzens.

"Was kränkt dich?" Ich fragte sie. "Alles ist gut." Dann drehte ich mich um, um ihrem Blick zu folgen, und sah, dass meine Großmutter, obwohl sie die Lilit gebunden hatte, in ein Gespräch mit der Kreatur vertieft war, während sie die nötige Arbeit hätte tun sollen, um sie zu verbannen. Ich gab das Baby seiner Mutter und wandte mich an meine Großmutter.

„Schau auf deine eigenen Kinder, Hannah“, sagte die Lilit und blickte mich scharf an. „Glaubst du, dass sie hier gedeihen wird? Ihre Tochter und ihre Familie in Bialystok geraten in Schwierigkeiten.“

„Bubbe, was machst du? Verbanne das Unreine und mach Schluss damit!“

Meine Großmutter schürzte die Lippen. „Deborah, kümmere dich um Pearl und ihren Sohn. Diese Kreatur und ich sprechen.“

„Dann sprich draußen!“ Ich sagte ihr. „Sprich draußen, wenn du mit ihm sprechen musst!“

„Sehr unhöflich“, sagte die Lilit und schlug mit ihren Krallen auf mich ein.

Meine Großmutter hielt die Tür demonstrativ auf und hielt ihren Körper immer zwischen dem Dämon und dem neuen Baby. Ich wartete eine halbe Stunde, bevor sie zurückkam.

Auf dem Heimweg explodierte ich auf eine Weise, wie ich es sonst nur bei Shayna und Bubbe erlebte. „Was hast du dir dabei gedacht, einem Kindermörder zuzuhören?! Welchen Dreck hat sie dir in die Ohren geschüttet?“

„Alle Lebewesen haben etwas Wissen“, sagte mein Bubbe geduldig, „und es ist gut, es herauszufinden.“

„Sehr weise“, sagte ich scharf, „aber vielleicht sollte ich es jetzt auch herausfinden? Über was hast du geredet?"

„Die Zukunft“, sagte meine Kleine und weigerte sich, mehr zu sagen.

Als ich von dieser Reise zurückkam, stellte ich fest, dass es meiner Mutter und Shayna nicht leicht gefallen war. Das Geschäft lief schleppend. Eines Tages fand ich sie zusammen dabei, wie sie ein Kleid nach einem Schnittmuster feststeckten. Sie wussten nicht, dass ich da war, und unterhielten sich leise und vertraulich, auf eine Art und Weise, die ich mit meinem Kleinen, aber nie mit unserer Mutter geteilt hatte. Ich wurde grün vor Eifersucht und blieb in der Tür stehen, um zuzuhören.

„Gib mir die Nadel, Liebling – ugh“, sagte meine Mutter und setzte sich auf die Fersen, um ihr Werk zu betrachten. „Weißt du, als ich ein Mädchen war, war dein Leben mit einer Nadel in der Hand golden. Du hättest immer Arbeit, immer könntest du deine Familie ernähren.“

„Und das werde ich auch tun!“ sagte Shayna sonnig. Sie hatte ihre unbeholfene Phase längst hinter sich gelassen und alles, was sie tat, war jetzt anmutig und zart. „Du siehst schon die Stickereien, die ich mache, Mama! Die Stiche waren so winzig, dass nur eine Ameise sie sehen konnte.“

Mama drückte ihre Hände auf ihren Rücken. Sie begann sich zu zeigen, und ich war nicht der Einzige, der es bemerkt hatte. „Nun... nein. Nicht länger. Sie sehen bereits, wie wir für das Geschäft kämpfen und knausern. Die neuen Fabriken werden eröffnet und Maschinen können mehr Arbeit für weniger Lohn leisten, und die Fabriken stellen uns nicht ein. Ich fange an zu denken, dass meine Mutter recht hat ... vielleicht sollten wir dich und deine Schwester nach Amerika schicken. Dort heißt es, dass Juden genauso in Fabriken arbeiten können wie Nichtjuden – tatsächlich gäbe es ohne uns keine Fabriken.“

Shaynas Gesicht wurde blass, und ich war mir sicher, dass meines auch blass war. Es kam selten vor, dass man keine Familie kannte, die eine Tochter oder einen Ehemann nach Amerika geschickt hatte. Yettas Familie besaß einen Süßwarenladen, und selbst sie hatte Rifka vorbeigeschickt. Ich hatte immer geglaubt, dass es daran lag, dass sie von ihrer Schande erfahren hatten, aber vielleicht stimmte das nicht. Jede Woche kam Geld und auch Briefe. In Amerika, schrieb Rifka, gingen Kinder, Juden und Nichtjuden, gemeinsam zur Schule, ohne Gebühren zu zahlen und ohne Begrenzung der Zahl der Juden. Auf den Straßen gab es kein Gold, und sie lebte bei einer Familie, die auf einem Brett auf zwei Stühlen schlief und den Großteil der Hausarbeit erledigen musste, aber dennoch schickte sie in einer Woche mehr Geld nach Hause, als ihre Eltern verdienen konnten ein Monat.

„Bubbe würde das nicht wollen!“ Ich weinte. „Wie konntest du das sagen? Wie können Sie darüber reden, Ihre eigenen Töchter wegzuschicken?“

Mama war so überrascht, mich zu sehen, dass sie fast eine Stecknadel verschluckt hätte. Sie hustete und sagte: „Aber sie hat mir von der Idee geschrieben. Sie hat dir nichts gesagt?“

„Ich habe sie nicht das letzte Mal gesehen, und das war erst vor einem Monat.“

„Na ja“, seufzte Mama. „Meine Mutter hat Geheimnisse. Sie hütet Geheimnisse, schmiedet Pläne und fängt uns alle mit ihren Netzen. Manchmal verheddert sie auch ihre eigenen Füße.“ Sie sah mich zärtlich an. „Ich wollte dich manchmal warnen, Liebling. Du musst vor den Plänen meiner Mutter auf der Hut sein. Als ich jung war, beschloss sie einmal …“

Ich wartete nicht darauf, zu hören, was mein Schatz beschlossen hatte. „Bubbe würde mich nicht wegschicken! Sie braucht mich!"

Mama runzelte die Stirn. „Nun, ich würde keines meiner Mädchen zwingen zu gehen. Aber Sie sollten beide gründlich darüber nachdenken. Bubbe hat mir einen Brief geschickt und ist unzufrieden mit dem, was sie für unsere Stadt erwartet. Mir schaudert es, wenn ich an irgendeine Gefahr denke, und zwischen dieser und dem Geld … Jetzt gehst du weg, Deborah, plauderst mit Yetta oder kochst etwas Brühe. Deine Schwester und ich haben Arbeit zu erledigen.“

Ich ging auf die Straße hinaus. Es stimmte, was Mama sagte, dass das Geschäft für sie und Shayna nicht gut sei, aber über das Meer zu gehen! Es war nicht so, dass wir an einem dieser Orte lebten, wo man, wie Bubbe sagte, nach jeder Missernte getötet wurde. Bialystok war modern und der Polizeichef war ein anständiger Mann, der sich nicht mit der Tötung von Juden einverstanden erklärte. Außerdem hatten unsere jungen Aktivisten eine Selbstverteidigungsliga gegründet, und ich hätte nicht auf der falschen Seite dieser Messer und Waffen stehen wollen. Ich dachte, wir wären in Sicherheit; Zumindest hatten wir nicht jeden Moment des Tages Angst.

Ich trat mürrisch gegen Steine, bis ich hinüberging, um Yetta zu sehen, und dann spielten wir Gesangsspiele, was wir nur tun konnten, wenn Shayna beschäftigt war, weil ihre Stimme wie eine kranke Katze klang.

Später in diesem Jahr töteten Kosaken meine Großmutter.

Das Dorf meiner Großmutter war zu klein, als dass es uns vor unserem Besuch hätte mitteilen können. Papa und ich fanden die meisten Häuser des Dorfes zerstört vor. Nur Hütten, gebaut aus Lehm und Stroh. Leicht auseinander zu treten. Leichter zu verbrennen.

Papa war in einem Dorf wie diesem aufgewachsen, und sein Gesicht verzog sich, als er die Trümmer betrachtete.

„Zurück in den Wagen, Junge“, sagte er. „Wir gehen jetzt.“ Er erhob seine Stimme nicht, sondern sprach nur so, als sei das, was er sagte, eine Tatsache.

„Ohne Bubbe zu begraben?“ Sagte ich und versuchte, seiner Ruhe zu entsprechen.

„Wo kann man sie begraben? Die Schule und der Friedhof werden zerstört. Wir werden sie wieder mitnehmen. Das ist kein guter Ort zum Leben.“

„Papa“, sagte ich. „Sagen wir wenigstens Kaddisch – dafür haben wir doch sicher genug Zeit?“ Der Wind wehte mir die Haare ins Gesicht.

Wir gingen hinein und ich legte meine Blase auf eine zerlumpte alte Decke, die zu wertlos war, um sie mitzunehmen. Ich reinigte ihren Körper mit Wasser aus dem Brunnen und schloss ihre Augen, ordnete ihre Arme und Beine anständig neben ihrem Körper an, nicht alle in seltsamen Winkeln ausgestreckt, wie wir sie gefunden hatten. Ich glaube nicht, dass sie durch Gewalt gestorben ist; Ich glaube, der Schrecken war zu viel für ihr Herz. Als ich fertig war, sah sie fast so aus, als hätte sie geschlafen, als der Engel des Todes sie nahm, und nicht geduckt und sich versteckt, während Männer, die nicht besser waren als Bestien, ihr Dorf zerstörten. Aber ich konnte nicht jedes Zeichen des Verfalls wegwaschen, und ein Blick auf die Überreste ihres Hauses zeigte die friedliche Vereinbarung, die ich für die Lüge getroffen hatte, um die es sich handelte. Papa sagte über meine Großmutter Kaddisch. Er ließ mir noch eine Viertelstunde Zeit, um durch das Haus zu gehen und den Rest mitzunehmen und zu Mama nach Hause zu bringen. Ich fand Bubbes Schachtel mit den notwendigen Dingen hinter dem losen Stein im Kamin, wo sie sie normalerweise aufbewahrte, und dazu einen kleinen Beutel mit altem Schmuck. Das war alles.

Im Wagen weinte ich den ganzen Weg nach Hause.

Mama und Papa waren in kleinen Dörfern aufgewachsen und hatten bei jedem Windwechsel Angst vor den Pogromen. Aber eine solche Angst hatte mich noch nie berührt. Hatte nicht unser eigener Polizeichef gesagt: „Solange ich lebe, wird es in Bialystok kein Pogrom geben“?

Kurz nachdem Papa und ich mit der Nachricht vom Tod meines Sohnes zurückgekehrt waren, saßen Shayna und ich zusammen im Hauptraum, als Mama mit traurigen Augen und der Schachtel und dem Beutel in den Händen hereinkam.

„Sie sollten diese haben, damit Sie sich an meine Mutter erinnern und an sie denken können“, sagte sie.

Sie holte ein Medaillon heraus, eine Kamee aus Elfenbein mit dem Profil einer schicken Dame, und streichelte es mit einem Finger. „Shayna, Liebling, du siehst aus wie meine Mama, als sie jung war, als ich klein war – Haare so golden, dass sie die Sonne beschämen. Sie sollten dieses Medaillon haben. Mama trug es, als ich ein kleines Mädchen war, und sie sagte, es sei ein toller Schutz.“ Meine Mutter schien den Tränen nahe zu sein. „Ich hoffe, dass die Neue, die kommt, ein anderes Mädchen ist. Ein Mädchen, das ich nach meiner Mama benennen kann.“

Dann drehte sie sich zu mir um und legte nachdenklich den Kopf schief. Unsere scharfäugige Mutter war zurück.

Mama nahm die Elfenbeindose von ihrem Schoß und schüttelte sie misstrauisch. „Ich kann es nicht öffnen, und glauben Sie mir, ich habe es versucht. Aber die darin eingravierten Symbole – ich nehme an, sie bedeuten, dass Mama möchte, dass du es hast.“

Ich nahm es und zeichnete die Schnitzereien mit meinen Fingern nach, so wie Mama Bubbes Kamee berührt hatte.

Mama streichelte mein struppiges schwarzes Haar. „Sei vorsichtig, Baby. Nutzen Sie Ihr Urteilsvermögen.“

Deborah war Richterin im Land Israel, und Mama ließ mich das nie vergessen.

In dieser Kiste bewahrte Bubbe Gebete für Frauen auf, deren Männer verreist waren, besondere Tinten, gesegnete Talismane und ein Foto von Mama, Papa, Shayna und mir, für das wir einen Handelsreisenden bezahlt hatten. Ich hatte nie Probleme, es zu öffnen. Ich war anders als Mama.

Ich wartete, bis ich etwas Zeit für mich hatte, und ging an einen mir bekannten Ort, abgeschieden von Büschen, nicht weit von unserem Zuhause entfernt. Dort öffnete ich die Schachtel und erwartete, dass Bubbes vertraute Sammlung gesegneter Dinge auf meinen Schoß fallen würde. Was ich darin fand, war ein Stück Hirschleder, das um ein versilbertes Messer gewickelt war, das Foto und ein Stück Papier. Es war kein Segen. Es war lang und kompliziert und schien eine Art Vertrag zu sein.

Ich habe versucht, den Vertrag zu verstehen, aber die Worte schwammen vor meinen Augen und machten mich schwindelig.

Als ich das Papier wieder faltete und in die Schachtel zurücklegte, hörte ich ein Rascheln

"Wer ist da?" Ich rief etwas verängstigt.

Niemand antwortete, also nahm ich einen Stock und ging zügig zu den Büschen.

"Komm 'raus!"

Es gab ein weiteres Rascheln und dann das Getrappel einer großen Ratte, die davonhuschte. Ich teilte die Büsche mit dem Stock und sah einige lange graue Haare, die an den Ästen der Bäume klebten, und eine Spur, die aussah, als würde ein langer, seilartiger Schwanz durch den Dreck ziehen.

Unser kleiner Bruder Yeshua wurde drei Monate später geboren.

Nachdem das Baby zur Welt gekommen war, begannen wir rund um die Uhr zu arbeiten, um nach Amerika zu gelangen, wo man, wie Mama sagte, einen Brand nicht zulassen durfte. Papa begann sieben Tage die Woche zu arbeiten; Er kümmerte sich am Sabbat nicht um Geld, ging aber in seine Werkstatt statt zur Schule, und Mama betete den ganzen Tag um Gottes Vergebung. Ich habe bereits so hart gearbeitet, wie ich konnte – ich hatte noch nie jemanden abgelehnt, der nach mir rief, und ich habe auch jetzt nicht damit angefangen. Aber ich habe zu Hause härter gearbeitet und jeden von uns mit Schutzzaubern umgeben. Mama erlaubte weder mir noch Shayna, mit Jungen zu reden – sie sagte, dass wir schon genug Mühe hätten, für fünf Tickets zu sparen, ohne dass eines von uns Mädchen seinen Mann oder sein Baby in die Sache hineinzieht. Das war für mich in Ordnung; Ich hatte nie viel mit Jungen zu tun. Als ich mich davonschleichen konnte, ging ich zum Süßwarenladen von Yettas Familie. Manchmal sprachen Mama und Papa darüber, Papa zuerst nach Amerika zu schicken, damit er Geld zurückschicken konnte, aber jeder kannte Frauen, die das getan hatten und dann nie wieder etwas von ihren Männern hörten, und ich war mir nicht sicher, ob mein Schutz ihn auf lange Sicht schützen konnte auf der anderen Seite des Meeres, also blieben wir einfach so wie wir waren: Mama, Papa, zwei Schwestern und Baby Yeshkele. Und jede Woche steckten wir das Geld, das wir übrig hatten, in ein Glas, das Mama im Garten hinter dem Haus vergraben hatte.

Mama sagte immer zu mir: „Pass auf die Kleinen auf“, als ob ich nicht ohnehin schon Schutzzauber über Shayna und Jeschua sprechen würde. Die Arbeit, die ich verrichte, ist nicht umsonst, und ich wurde müde von Mamas ständigen Sorgen, vor allem, weil ich in meinem Herzen nicht glaubte, dass uns etwas passieren könnte. Nicht in Bialystok.

Hin und wieder nahm ich den Vertrag heraus und brütete darüber. Aber der Versuch, es zu lesen, tat weh. Die Tinte schien aus Blut und Erbrochenem zu bestehen. Ein Gestank von Kuhmist stieg von der Seite auf. Mein Magen drehte sich jedes Mal um, wenn ich das Papier auffaltete. Die Schrift selbst schlängelte sich obszön durch mein Gehirn und verdrängte jegliche Bedeutung, die die Wörter selbst haben könnten. Ich verbrachte Stunden damit und hatte Kopfschmerzen, die stark genug waren, um aus Felsbrocken Kies zu machen, und nur genug Worte, um zu wissen, dass mein Schatz irgendeinen Vertrag unterschrieben hatte.

Was das bedeutete, hatte ich keine Ahnung.

Pass auf das Baby auf, sagte Mama.

Yeshua wanderte immer davon. Ihm wurde es langweilig, Mama bei der Arbeit zuzuschauen, und natürlich war es immer ich, der ihn zurückholen musste. Er kroch hindurch und verwischte die schützenden Kreise, die ich um ihn herum zog, und es war fast unmöglich, zum Ende einer Anrufung zu gelangen, ohne dass Yeshua versuchte, die Kräuter zu essen, die ich um ihn herum legte. Ich kann nicht zählen, wie oft ich in der Mitte abbrechen, die Kreise neu zeichnen und von vorne beginnen musste. Ich kann die Anzahl der Amulette, die ich für ihn angefertigt habe, nicht zählen, da er jedes Papier mit seinen magischen Symbolen und Gebeten in Stücke kaute. Es kam so weit, dass ich nicht mehr sagen konnte, ob sich meine Arbeit gelohnt hatte – er schien so sehr darauf bedacht zu sein, alles rückgängig zu machen.

Es wurde einfacher, ihn überallhin mitzunehmen, wohin ich auch ging. Auf diese Weise konnte ich ihn im Moment beschützen und verhindern, dass er Mama und Shayna unter die Füße fiel. Die einzigen Orte, an die ich ihn nicht mitnahm, waren die Kinderbetten der Frauen. Ansonsten war er ständig an meiner Hüfte präsent.

Eines Tages, als wir von Jettas Süßwarenladen nach Hause kamen, hielt uns eine alte Frau mit langen, struppigen grauen Haaren an, die wie ein Kleiderhaufen aussahen, in dessen Mitte eine Kordel gebunden war.

„Hübsches Baby“, sagte sie. „Hübscher kleiner Junge.“

Ich wartete darauf, dass sie ein Zeichen machte, um die bösen Geister abzuwehren, die sie mit ihren Komplimenten angezogen hatte, und als sie es nicht tat, wusste ich, dass sie es nicht gut mit uns meinte, und versuchte, an ihr vorbeizukommen. Dabei nahm sie Yeshua aus meinen Armen. Er begann zu jammern und griff nach mir.

„Nimm deine Schweinehaltungs-Hände von meinem Bruder!“ Ich schrie und packte ihn, aber sie schwang ihn von mir weg.

Die alte Frau sah mir direkt ins Gesicht und ich fiel zurück – ihre Augenhöhlen waren leere Löcher, in denen Feuer brannte. Die Kreatur war eine Lilit, die Lilit, mit der meine Großmutter gesprochen hatte.

„Schweinehalter, nicht wahr, Enkelin von Hannah? Dein Bruder, oder? Der Junge gehört mir und nicht dir.“

Ich holte das versilberte Messer heraus, das in der Schachtel meiner Großmutter gewesen war. Ich hatte es seit dem Tag, an dem ich es gefunden hatte, in meiner Schürzentasche aufbewahrt. „Er gehört mir und ich schicke dich in die Feuer der Gehenna, wenn du ihn nicht zurückgibst.“

Anstatt zu antworten, sprang die alte Frau von mir weg. Ich stach mit meinem kleinen Messer auf sie ein, aber mein Ziel war wirkungslos und ich schaffte es nur, ihr in den Arm zu schneiden.

Die Kreatur fiel auf die Knie und schrie vor Schmerz. Eine Art Schleim strömte aus seinem verletzten Arm. Ich packte Yeshua zurück, während es auf die Wunde drückte, und versuchte vergeblich, den Fluss zu stoppen, während es wütend auf mich losging, spuckte und fluchte. Der Schleim zerfraß die Klinge meines Messers. Ich drückte Yeshkele an meine Brust, als wäre er aus Gold und auf dem Weg nach Hause.

Als ich dort ankam, war Shayna verängstigt, außer Atem und außer Kontrolle und die Einzige zu Hause. Ich warf mich in ihre Arme und weinte, während Yeshkele sich ungeduldig wand, um niedergelegt zu werden. Aber ich konnte mich nicht dazu zwingen, meinen Griff zu lockern.

„Deborah!“ rief Shayna aus. "Was passiert?"

„Er ist unser Baby, unser!“ Ich schaukelte auf meinen Fersen hin und her. Shayna löste meine Finger, nahm mir das Baby ab und setzte es sanft ab.

„Unser Baby, unser“, sagte ich immer wieder, während Shayna mein Haar streichelte und mir über das Gesicht wischte. Yeshua kroch davon, um mit einigen Spielzeugpferden zu spielen, die unser Papa für ihn geschnitzt hatte.

Schließlich ging mir das Schluchzen aus und ich erzählte ihr, was passiert war, dass ein Dämon versucht hatte, unseren kleinen Bruder zu stehlen, der nachdenklich auf einem der Pferde kaute.

„Wie konnte es sein?“ Shayna fragte mich. „Nach deiner Arbeit?“

Ich wischte mir das Gesicht ab. „Ich muss etwas vergessen haben“, sagte ich. „Etwas, das ihn verletzlich macht. Oder ich bin einfach noch nicht stark genug. Oder –“ Plötzlich dachte ich an den mysteriösen Vertrag in Bubbes Kiste und an ihr langes Gespräch mit der Lilit, die versucht hatte, Pearls Baby zu stehlen.

Ich rannte und holte das Papier aus der Kiste. „Shayna“, sagte ich ihr, „diese Worte sind krank – kannst du sie riechen?“

„Ich kann nichts riechen“, sagte sie. „Es ist nur ein leeres Blatt Papier.“

„Ist es nicht“, sagte ich. „Wenn ich diese Worte im Kopf behalte, brennen meine Augen und meine Gedanken erstarren. Deshalb werde ich Ihnen jedes Wort vorlesen, das ich kann, ohne es überhaupt im Kopf zu behalten. Und du schreibst sie auf.“

Shayna sah ein wenig verängstigt aus, aber sie tat, was ich sagte.

„Baby“, endete ich und Shayna schnappte nach Luft.

„Oh, Bubbe“, flüsterte ich. „Oh, Bubbe, wie konntest du?“ Denn unsere Bubbe hatte unseren Bruder mit Tinte so sicher getötet, als hätte sie ihm das silberne Messer an die Kehle gehalten.

Kurz und knapp: Unser Bubbe hatte einen Handel mit der Lilit geschlossen, deren Namen ich nicht lesen konnte, um die Macht zu erlangen, uns sicher nach Amerika zu bringen. Im Gegenzug gab sie dem Dämon das Recht, das nächste Baby der Familie zu nehmen.

Mir war nie klar geworden, wie sehr Bubbe uns rausholen wollte, und ich fragte mich, was die Lilit ihr über Bialystok erzählt hatte.

Nun, sie war betrogen worden – der Mob hatte sie mitgenommen und wir waren immer noch in Bialystok. Aber unser kleiner Bruder war noch nicht in Sicherheit und der Dämon versuchte, etwas einzusammeln. Um Shaynas willen habe ich versucht, ein mutiges Gesicht aufzusetzen.

„Der Vertrag kann noch nicht gut sein“, sagte ich ihr. „Bubbe kann uns jetzt nicht sicher nach Amerika bringen.“

Aber in meinem Herzen wusste ich, dass der Dämon das nicht so sah, und Shayna auch.

„Sei kein Arsch, Deborah! Wenn das wahr wäre, hättest du heute Morgen nicht dagegen ankämpfen müssen.“

Ich wusste nicht, wie ich Yeshua beschützen sollte. Aber ich wusste, dass es keinen Sinn hatte, es Mama und Papa zu sagen, und Shayna stimmte zu. Schließlich arbeiteten sie so hart, wie sie konnten, wie sie uns über das Meer bringen konnten, weg von den alten Dämonen, und was könnten sie mehr tun, wenn sie es wüssten? Es lag an mir, mich um diese Art von Geschäft zu kümmern.

Zwei Wochen lang schwebten Shayna und ich über Yeshkele wie zwei Katzen über einem Mauseloch. Wenn einer von uns schlief, schaute der andere zu. Wir nahmen ihn überall hin mit und Mama war dankbar für die Hilfe, auch wenn sie den Grund dafür nicht kannte.

Nachdem mir zwei Wochen lang vor Erschöpfung durch nutzlose Zauber und Schutzzauber die Augen aus dem Kopf fielen und mein Gehirn vor Anstrengung kochte, überlegte ich Folgendes: Jeder kennt die Macht eines Vertrags. Der Vertrag brachte Yeshkele in Gefahr. Wenn wir also den Vertrag zerstören würden, würden wir die Macht freigeben und die Gefahr beseitigen.

Ich habe versucht, das Ding ins Feuer zu werfen, aber es wollte nicht brennen. Ich steckte es mitten in das Feuer, aber als die Glut ausgebrannt war, rührte ich die Asche um, und da war der Vertrag, ohne einen Fleck.

Manchmal braucht man mehr als nur Kräuter und Schutzzauber. Manchmal reicht es nicht aus, sich nur zu verteidigen. Bubbe hatte mir also den bösen Blick beigebracht. Jeder weiß, dass der böse Blick dadurch wirkt, dass er das Element Feuer konzentriert, es mit der Macht des Fluches Gottes erfüllt und dieses verfluchte Feuer mit der eigenen Sicht lenkt. Unter Bubbes Aufsicht hatte ich geübt, indem ich mein Herz auf Staub, Blumen und alte Lumpen starrte. Vor ihrer Zeit bildeten sich Falten in meinem Gesicht, und schließlich schaffte ich es, normale Papierschnipsel mit meinem Blick anzuzünden. Jetzt musste ich meine Wut auf etwas Mächtigeres als Lumpen richten. Ich spürte, wie sich die Wut auf meine Großmutter, weil sie diesen verfluchten Handel gemacht hatte, hinter meinen Augen sammelte wie ein Blitz in einer schwarzen Wolke. Und ich konnte das Knistern in der Luft um mich herum hören. Stechende Schmerzen schossen durch meinen Kopf und ich spürte, wie sich meine Haare aus ihrem Zopf zu schlängeln begannen. Wenn der Druck wie ein Schraubstock wirkte, öffnete ich meine Augen und richtete meinen Schmerz auf den Lappen oder das Papier, und es ging in Flammen auf.

Als ich das Gefühl hatte, dass ich bereit war, fuhren Shayna und ich mit Papas Karren aus der Stadt und machten einen Stapel ölgetränkter Lumpen und trockener Blätter. Wir stellen den Vertrag in den Mittelpunkt. Dann hielt sie Yeshua fest und fuhr den Karren weit von mir und dem Anzündholz weg. Ich hatte ihr gesagt, sie solle eine halbe Meile gehen; Sie schaffte kaum eine Viertelmeile, was am Ende auch gut für mich war. Als sie und das Baby sicher weg waren, konzentrierte ich mich auf meine Wut auf Bubbe, auf den Dämon, der Yeshua an sich reißen wollte, auf den Mob, der meine Oma getötet hatte. Ich hörte das Knistern und spürte, wie mein Kopf vor Schmerz pulsierte, und als ich meinen Blick auf den Hügel richtete, den wir gebaut hatten, gab es ein Geräusch wie hundert Keuchen, und ein Flammenturm schoss von dem kleinen Scheiterhaufen in den wolkigen Himmel.

Meine Gelenke fühlten sich an, als wären sie aus Moos, und ich fiel schwer hin und schlug mit dem Kopf gegen einen Stein. Meine Muskeln waren wie Spinnweben, zu schwach, um sich zu bewegen oder Shayna auch nur um Hilfe zu rufen. Ich sah zu, wie das Feuer in Wolken aus öligem, beißendem Rauch ausbrannte, so dick, dass man es in Scheiben hätte schneiden und Butter darauf verteilen können. Es dauerte fast eine Stunde, bis es klar war, und ich konnte hören, wie Shayna mit Jeschua im Arm umherstolperte und nach mir rief. Selbst als sie mich fand, ließ ich sie nicht nach Hause gehen, bis sie die Asche durchsucht und nichts mehr vom Vertrag gefunden hatte.

Es war mir gelungen.

Shayna musste mich fast zurück zum Einkaufswagen ziehen. „Ich war krank“, sagte sie, so krank, dass es aussah, als würde ich nicht aufwachen. Mama und Shayna erzählten mir, dass mein Fieber so stark brannte, dass das Wasser warm wie Blut wurde, als sie mich in Eiswasser tauchten, um es zu senken. Mama sehnte sich danach, dass ihre Mutter käme und eines ihrer Biere zusammenbraute, aber Bubbe war weg und Mama wusste nur, wie man ein Hühnchen aufkocht und versucht, mich zum Essen zu zwingen. Sie sagten, ich hätte gegen sie gekämpft, sie hätte versucht, mich zu ertränken. Und dann, genauso plötzlich wie ich krank wurde, ging es mir besser. Eines Morgens wachte ich auf und bat Mama um etwas zu essen. Am nächsten Tag hatte ich genug davon, im Bett zu liegen. Aber Mama wollte uns nicht rauslassen. Während ich krank war, war etwas passiert. Die Haut um ihre Augen war gespannt und sie hatte sich so stark auf die Lippen gekaut, dass sie bluteten.

„Der Polizeichef ist tot“, sagte sie mir. "Tot und begraben. Und es liegt ein schlechtes Gefühl in der Luft.“

„Ich spüre nichts“, sagte ich. Ich schätze, es war mir immer noch schlecht, so etwas Dummes gesagt zu haben.

Sie hat mir eine Ohrfeige verpasst. „Nicht dein Gefühl, Kind! Der Chef ist nicht aufgestanden und vor Kälte gestorben, Idiot! Jemand hat ihn getötet. Und die Armee sagt, es seien die Juden gewesen.“

Shayna unterbrach sie. „Jeder weiß, dass der Häuptling ein Freund von uns war! Hat er nicht gesagt –“

"Ja. Ja, das hat er“, sagte unsere Mama. „Und jetzt ist er tot und der Chefankläger ist kein Freund von uns. Die Selbstverteidigungsliga patrouilliert rund um die Uhr, auf den Straßen außerhalb des Viertels tauchen Waffen auf, und trotz allem ist es ein strahlender Junitag, über der Stadt liegt dunkler Nebel. Ich möchte nicht, dass ihr beide ausgeht.“

„Mama“, sagte ich. „Du kannst uns nicht ewig festhalten. Wie lange müssen wir warten, bis sich dieser Nebel lichtet? Ich war so lange nicht mehr draußen. Dies ist die Karwoche der Heiden und es wird nur noch schlimmer werden. Besser jetzt als Ostersonntag.“

Mama sah aus, als würde sie mich noch einmal schlagen. „Eigenwilliges Mädchen! Ich hätte euch beide schon nach Amerika schicken sollen, denn hier habt ihr die Überlebensfähigkeiten eines Kleinkindes!“

So etwas zu hören, nach dem, was ich getan hatte! Dass sie mich von ihrer Seite fernhalten wollte, dass sie mir nicht zutraute, für mich selbst zu sorgen, selbst nachdem sie in Bezug auf Zauber und Amulette auf mich angewiesen war. Ein Kleinkind nannte sie mich! Ich, der einen Dämon abgewehrt und seinen Einfluss auf unsere Familie zerstört hatte! Dennoch hielt ich mein Temperament unter Kontrolle, wie ich gelernt hatte.

„Mama, wenn die Zeiten so schlecht sind, ist das für mich umso mehr ein Grund, auszugehen. Aufgrund der Schutzmaßnahmen, die ich der Familie auferlege, sind meine Vorräte knapp. Lass mich bekommen, was ich brauche, um uns zu beschützen, und wenn ich zurückkomme, wirst du dir keine Sorgen mehr machen.“

Und Mama gab nach, ich glaube nicht nur aus dem Wunsch heraus, wieder Rosen auf meinen Wangen zu sehen. Ich nahm Shayna mit, um mir beim Tragen meiner Vorräte zu helfen, und als wir über die Schwelle traten, blickte ich zurück zu Yeshua. Aber ich schüttelte mich. Er war jetzt in Sicherheit; Glaubt man Mama, würde die Aufnahme ihn nur noch mehr in Gefahr bringen. Also gingen Shayna und ich zusammen, und Yeshkele blieb bei Mama, während Papa in seinem Laden nebenan arbeitete.

Nachdem ich die Kräuter besorgt hatte, die ich brauchte, gingen Shayna und ich zu Yettas Süßwarenladen, damit ich sicherstellen konnte, dass es ihr gut ging. Es war ein langer Spaziergang für mich; Ich war schwach und die Farben sahen nicht ganz echt aus – alles war dünn und wässrig. Die Sonne tat meinen Augen weh.

Im Süßwarenladen kam ich mit Yetta ins Gespräch, die sich um den Laden kümmerte, während ihre Eltern nicht da waren. Shayna beäugte die Bonbons. Von weitem konnten wir die Geräusche einer Art Parade hören, aber Yetta brachte mich mit dem Klatsch auf den neuesten Stand, den ich während meiner wochenlangen Krankheit vermisst hatte, und ich war fasziniert von der Geschichte über die Zeit, als die Verlobte ihrer anderen Schwester das Gymnasium besuchte. Ich nahm nicht einmal das Geräusch eines Schusses wahr, der, wie ich später erfuhr, das Signal für die Prozessionen gewesen war, sich in das jüdische Viertel zu begeben. Wir haben die Rufe nicht gehört; Erst als Yetta Rauch roch und aus der Tür schaute, um einen Mob zu sehen, der schrie und mit Steinen warf, packte sie mich und Shayna und zog uns in den Steinkeller. Ich half dabei, den Teppich über die Falltür im Hinterzimmer zu ziehen, während wir nach unten gingen und die Bar an ihren Platz brachten.

Wir hörten das Zersplittern von Glas, und dann waren Gewaltgeräusche direkt über uns zu hören. Wir konnten hören, wie Fässer zerschmettert wurden und die Theke splitterte. Mein Geist war immer noch vom Fieber geschwächt, sonst würde ich mich wohl klarer erinnern. Aber ich erinnere mich, dass Yeshkele so genau wie nie zuvor wusste, dass Yeshkele mich brauchte, nur mich, und dass er mich brauchte, um schnell zu kommen und zu ihm zu rennen. Ich erinnere mich an das Knistern der Flammen, an meine Hände an der vergitterten Falltür, an Yetta, der meine Arme von hinten packte und mich die Treppe hinunter zerrte. Wir blieben lange dort. Wir aßen die Süßigkeiten und Trockenfrüchte, die eingelagert waren, und benutzten ein altes Fass, um unsere Notdurft zu verrichten. Wir schliefen und wachten auf, und immer noch drangen die Geräusche des Mobs in den Keller.

Endlich war es still.

Shayna kroch nach oben und steckte ihren Kopf durch die Falltür, während Yetta dafür sorgte, dass ich still blieb.

„Alles ist verbrannt“, sagte Shayna. Ihr Flüstern brach.

Yetta und ich folgten ihr nach oben.

Der Laden sah aus wie – nichts. Alles verbrannt oder zerschlagen oder beides. Wir bahnten uns einen Weg über den Boden, still und ehrfürchtig wie Adam und Eva am ersten Tag der Welt, aber es fühlte sich an wie der letzte.

Die Straßen waren leer, aber im ganzen Block brannten immer noch Feuer.

Wir haben nicht gesprochen. Andere Leute schwiegen genauso. Ich erinnere mich an einen Mann, der zusah, wie ein Gebäude brannte. Tränen tropften ihm aus den Augen, aber er gab keinen Laut von sich. Einige wanderten ziellos umher; Nirgendwo mehr, wo ich hingehen kann, schätze ich. Ich sah, wie zwei Frauen sich in der Mitte eines Blocks trafen, sah, wie sich ihre Augen vor Schock und Erleichterung weiteten, und dann warfen sie ihre Arme umeinander. Ohne ein Wort. So eine Stille habe ich noch nie gehört.

Ich kann mich nicht erinnern, mich von Yetta verabschiedet zu haben. Ich glaube, sie machte sich auf die Suche nach ihrer Familie, und Shayna und ich mussten unsere finden. Ich habe Yetta nicht wieder gesehen. Ich weiß nicht, was mit ihr passiert ist. Meine beste Freundin, und ich habe sie nie wieder gesehen.

Ich kann mich auch nicht erinnern, nach Hause gegangen zu sein, aber das muss so sein. Nicht alle Straßen wurden zerstört. Später erfuhren wir, dass es der Selbstverteidigungsliga mancherorts gelungen war, die Angreifer abzuwehren: Zivilisten, Polizisten, eine Armee mit Bomben und Waffen. Und durch einige Straßen, in denen es Metzgereien gab, Orte, an denen Männer und Frauen ihre langen Messer zückten, kamen sie auch problemlos durch. Ich erinnere mich, dass Shayna darauf bestand, dass wir Mama und Papa sicher zu Hause finden würden, Mama mit ihrer Schneiderschere und Papa mit seiner Ahle, aber ich wusste es anders.

Unsere Straße war immer ruhig und bestand hauptsächlich aus Privathäusern.

Shayna sagte, sie müsse mich bei jedem Schritt nach Hause führen, denn wenn sie meinen Arm loslassen würde, würde ich wie ein Laternenpfahl mitten auf der Straße stehen. Ich ließ mich von ihr ziehen, achtete jedoch nicht auf meinen Weg und stolperte einmal in einen Haufen Glasscherben. Ich habe den Sturz nicht gespürt, obwohl die Schnitte stark genug schmerzten, als sie verheilten. Shayna verbrachte in dieser Nacht fast eine Stunde damit, Glas aus meinem Fleisch zu pflücken. Als wir zu Hause ankamen, waren meine Arme rot von meinem eigenen Blut bedeckt.

Mama und Papa und Yeshua, sie waren tot. Shayna schloss Mamas Augen, bevor ich sie besuchte. Ich konnte es nicht ertragen, vor diesen Augen zu stehen. Ich erinnere mich, wie ich Jeschuas kleinen Körper an meine Brust drückte und weinte, als ich versuchte, ihn aufzuwecken. Aber ich konnte ihn nicht wecken, und meine Umarmungen befleckten ihn nur mit meinem Blut.

Am Tag nachdem wir Mama, Papa und unseren Bruder beerdigt hatten, ging ich in den Garten hinter dem Haus und grub unsere Ersparnisse aus. Für uns zwei hat es gereicht.

So kamen Shayna und ich nach Amerika. In Amerika, hatte Mama gesagt, darf man nicht brennen, und ich wiederholte es Shayna jeden Abend auf dem Boot.

Als wir hier ankamen, hatten wir genug, um ein Zimmer zu mieten und neue Kleidung zu kaufen, sodass wir uns nicht als Neulinge verrieten, bevor wir überhaupt den Mund aufgemacht hatten, aber nicht genug, um lange durchzuhalten. Ein Unternehmen wie meines braucht Mundpropaganda und Ortskenntnisse, also kann ich nicht einfach ein Geschäft eröffnen. Unsere Landsleit-Gruppe verschaffte uns Arbeit in einem der winzigen Ausbeuterbetriebe in der Nachbarschaft, nicht mehr als sechs Leute drängten sich im Wohnzimmer des Chefs, während seine Frau das Abendessen auf demselben Herd kochte, mit dem er die Bügeleisen erhitzte. Aber es war so ein kleiner Laden – von dem, was sie bezahlten, konnte man nicht leben. Der Chef hat jeden Penny aus dir herausgeschwitzt, und der Laden war für den Wiederaufbau meines eigenen Gewerbes nicht geeignet, weil so wenige von uns dort arbeiteten. Ich hatte nicht die Absicht, mein Leben so zu leben, und ich würde Shayna das auch nicht erlauben. Ich sah, was mit Frauen passiert war, die ihr ganzes Leben lang genäht hatten – sie husteten wegen des Baumwollstaubs, ihre Augen waren trüb und halb blind, weil sie den ganzen Tag auf Nähte und Fäden gestarrt hatten, und Fingerspitzen waren wie Leder, weil sie sich mit Nadeln gestochen hatten.

Diese kleinen Ausbeuterbetriebe gehörten der Vergangenheit an, sie waren das Alte Land, als hätten wir es nie verlassen. Jeder wusste, dass Amerika in den modernen Fabriken lag, in denen Dutzende Mädchen zusammensaßen und einen respektablen Lohn verdienten, und nicht als Subunternehmer an winzige Geschäfte vergeben wurden, die einem den Profit aus der Haut zogen.

Nicht, dass die Fabriken ein Kinderspiel waren – Frauen konnten dort immer noch blind, hustend und krank werden, aber es war angenehmer, freundlicher und am wichtigsten für mich, viele Mädchen an einem Ort zu haben. Wir mussten aus den kleinen Läden herauskommen, und Shayna war diejenige mit den Fähigkeiten, uns einzustellen. Viele dieser Fabriken haben die Arbeit so aufgeteilt, dass man nicht viel Geschick brauchte, aber dennoch war es nützlich, schöner zu nähen als mit einer Maschine.

Als wir Shlomo Cohens betraten, schenkten sie uns kaum einen zweiten Blick.

„Herr“, sagte ich zum Vorarbeiter, „wir suchen Arbeit.“

„Und du kannst weiter suchen“, sagte er zu mir, aber als Shayna eine Bluse herausholte, die sie auf dem Schiff auf dem Weg nach Amerika genäht und bestickt hatte, sang er eine andere Melodie.

„Das ist etwas Besonderes“, sagte er und wandte sich dieses Mal an Shayna. „Wir können jemanden wie Sie gebrauchen, und Sie könnten hier weit kommen und vielleicht in kurzer Zeit Muster nähen.“

„Und meine Schwester“, sagte Shayna bestimmt.

Er zuckte mit den Schultern. "Und deine Schwester." Wir wurden sofort mit der Arbeit beauftragt.

Also arbeiteten wir zwölf Stunden am Tag, sechs Tage die Woche, in Cohens Werkstatt, einer der kleineren Fabriken, nur etwa fünfzig Mädchen, und wir kamen über die Runden. Es gab immer Arbeit. Auf der Lower East Side konnte man zu jeder Tages- und Nachtstunde, an jedem Tag der Woche, ob Sabbat oder nicht, Nähmaschinen hören. Die italienischen Mädchen arbeiteten samstags und die jüdischen Mädchen sonntags, und die meisten von uns beobachteten nicht so viel und arbeiteten an jedem Tag, an dem wir konnten. Das war die Art der Neuen Welt – selbst die Frömmsten aßen in der Neuen Welt Schinkensandwiches. Und seien Sie auch froh, sie zu bekommen.

Shaynas Talent kam zum Vorschein. Sie wurde zur Schneiderin für Damenröcke ernannt, ein hochbezahlter Job, mit der Möglichkeit, Mustermacherin zu werden, wo sie ein Kleidungsstück vom Stoff bis zu seiner endgültigen Form verfolgen konnte und dabei fast die gleiche detaillierte handwerkliche Arbeit verrichtete wie sie fertig mit unserer Mutter.

Auf der einen Seite von mir war Ruthie, ein anderes Mädchen wie ich, das eine Naht hochlaufen konnte, aber sonst nicht viel. Ruthie hatte strahlend blaue Augen und sie lachte, als wäre der Laden eine Party. Etwas an ihren schwarzen Brauen und ihrem braunen Zopf erinnerte mich an Yetta und ich begann, weniger Zeit mit Shayna zu verbringen. Shayna blieb lange, weil sie unbedingt Mustermacherin werden wollte, und ich ging stattdessen mit Ruthie nach Hause. Wir aßen zusammen zu Abend und redeten. Sie war wie ich, hatte kein Interesse an den jungen Männern, war aber freundlich genug zu mir. Sie sagte, meine Augen seien wie Ahlen. Und sie sagte das, als wäre es eine gute Sache.

Ruthie war ein Hitzkopf, hatte in Riga das Gymnasium besucht und war eine Bundistin, eine Revolutionärin geworden. Wie viele ihrer Kameraden war auch sie eine Freidenkerin.

"Keine Götter keine Meister!" Sie erzählte es mir leidenschaftlich, bevor sie sich mit der Nadel der Maschine in den Finger stach. „Diese anderen“, sagte sie und schwang ihren Arm um jedes Mädchen im Laden, „diese anderen sind nur daran interessiert, einen reichen Mann zu fangen, aber ich habe größere Träume!“ Schauen Sie hier, hier ist die Chance für eine Welt, die nicht von Ängsten vor abergläubischen Einflüsterungen begrenzt ist! Hier können wir diese Torheit ablegen, reiche Männer und grausame Götter gemeinsam beseitigen! Wir können die Angst vor Dämonen ablegen und das wahre Gesicht des Bösen sehen, die Gesichter verdorbener Menschen!“

Ich war von ihrer Rede so fasziniert, dass sie mich trotz allem, was ich wusste, fast bereit war, jeglichem Glauben an Gott oder Teufel abzuschwören. Ich war nie sehr politisch gewesen, aber in der Gesellschaft von jemandem wie Ruthie fühlte ich mich von Visionen der Gerechtigkeit bewegt, von einer Welt voller Möglichkeiten, dem Aufblühen einer neuen Ära in der Neuen Welt.

Ruthie erzählte mir immer, dass sie Bundistin geworden sei, nachdem sie von dem Elend erfahren hatte, unter dem die ärmeren Mitglieder der Schule ihres Vaters litten. Im alten Land war ihr Vater ein Rebbe und Zionist, ein Mann, der glaubte, dass Sicherheit und Gerechtigkeit für die Juden nur bei unserer Rückkehr in unser altes Land zu finden seien. Ich glaube halb, dass Ruthie zum Teil Bundist wurde, um ihn zu verärgern. Ruthie hatte das gleiche Gefühl der Aufregung wie Shayna, gepaart mit einer echten Ordnung in ihren Gedanken. Sie musste Riga verlassen, als die Polizei herausfand, dass sie die Autorin bestimmter Broschüren war.

Nach der Arbeit ließ mich Ruthie an ihr mein Englisch üben, oder wir gingen Arm in Arm ins Kino oder schlenderten durch die Straßen. Noch nie war die Lower East Side so wunderbar schön wie in diesen Nächten, besonders nachdem es geregnet hatte und einen Teil des Geruchs weggespült hatte.

Auf meiner anderen Seite in der Fabrik war Rose, die von ihrem Nogoodnik-Ehemann verlassen und mit vier Kindern verlassen worden war. Eines Tages kam sie mit mehr Falten im Gesicht als sonst herein. Ihre Jüngste, Fanny, war die ganze Nacht wach gewesen und hatte angeblich an der Kruppe gelitten.

„Die Kruppe ist schlimm“, sagte ich, „aber nicht schrecklich. Du kannst ihren Hals mit Jod bemalen.“

Rose nickte, aber sie sah nicht weniger besorgt aus. Ich hätte es fast dem Herzen einer Mutter zugeschrieben, aber ich habe trotzdem weiter Druck gemacht. „Ich kann nach der Arbeit vorbeikommen und dir helfen.“

"NEIN!" Sie weinte ängstlich und ließ dann nach. „Nein, ich kann es selbst machen.“

„Rose“, sagte ich. „Es ist nicht die Kruppe, oder?“

"Wie kannst du das wissen?" Sie fragte.

Ich war erfreut – eine genaue Beobachtung kann bei Bedarf jede mysteriösere Kraft ersetzen. „Ich weiß“, sagte ich.

Sie sah sich verstohlen um und rückte näher an mich heran. „Du darfst es niemandem erzählen“, flüsterte sie. „Ich kann es mir nicht leisten, in Quarantäne zu Hause zu bleiben.“

Da wusste ich, was die nächsten Worte aus ihrem Mund sein würden.

„Scharlach“, flüsterte sie.

„Rose“, sagte ich. „Da kann ich helfen.“

"Wie?" fragte sie etwas misstrauisch. „Ich kann nicht bezahlen.“

„Wer hat also etwas über die Bezahlung gesagt? Ich biete meine Hilfe an.“

Ich habe alles, was ich konnte, in die Brühe gesteckt, die ich an diesem Abend zubereitet hatte, und ich hatte Vertrauen in sie, auch wenn die Zutaten, die ich hier bekam, nicht ganz die gleichen waren wie die, die ich zu Hause verwendet hätte; Essig und roter Pfeffer waren leicht zu finden, aber ich suchte stundenlang auf den Märkten nach Myrrhengummi. Als doppeltes Maß habe ich auch ein Amulett für das Baby gebastelt und etwas Neues hinzugefügt, das ich auf dem Markt gefunden habe: gepuderter Fingerhut. Als Rose das Amulett sah, leuchtete ihr Gesicht auf.

„Jetzt“, sagte ich und reichte das Amulett und die Medizin. „Sie müssen Fanny unbedingt ein heißes Bad geben – sie muss die Krankheit ausschwitzen.“

Ich betete jede Nacht, dass das Kind genesen würde. Ich hatte alles getan, was ich konnte, aber bei Scharlach weiß man es nicht. Es kann zurückgehen, nur um schlimmer als je zuvor zurückzukehren. Aber Fanny erholte sich, und Rose glaubte, dass es an mir lag.

Sie kam zu mir zurück, als ihre Schwester in Schwierigkeiten war. Ihre jüngere Schwester, erzählte sie mir, sei mit einem wertlosen Jungen ausgegangen und habe die warnenden Worte von niemandem ertragen, nicht einmal die ihres Vaters. Rose hatte Angst, dass das Mädchen schwanger werden würde, und was würde dann aus ihr werden?

„Da kann ich helfen“, sagte ich.

„Ich werde dich bezahlen“, sagte sie.

Also habe ich Pessare für Roses Schwester gemacht. „Es ist gut, dass du den Mut hattest, schon früh zu mir zu kommen“, sagte ich ihr. „Jetzt ist es einfacher als später.“

Nach und nach baute ich eine Gruppe von Frauen auf, die mich kannten – Roses Schwester hatte eine Freundin mit Frauenproblemen, diese Freundin hatte eine Tante mit einem kranken Kind, die Tante hatte eine Freundin mit einem Kind, das nach zwei Fehlgeburten kam und jedes Amulett wollte und Charme, den ich ihr geben konnte. Nach ein paar Monaten konnte ich aufhören, in der Werkstatt zu arbeiten, und in dieser Woche zog Ruthie zu Shayna und mir. Die Familie, bei der sie wohnte, hatte beschlossen, nach Boston zu ziehen, und es schien für sie nur natürlich, bei uns zu bleiben. Tatsächlich war es überhaupt kein Problem, da Shayna immer seltener zu Hause war. Als ich sie fragte, wohin sie gehe, erzählte sie mir nur, dass sie Zeit mit einigen der besseren Näherinnen des Ladens verbringe und dass sie ihr Tipps geben würden, wie sie Mustermacherin werden könne. Da ich in letzter Zeit so beschäftigt war, war ich einfach dankbar, dass Shayna ein paar Freunde gefunden hatte. Zwischen meiner Arbeit und Ruthie konnte ich Shayna einige Wochen lang kaum sehen. Ruthie und ich hatten oft das Zimmer für uns alleine. Ich war dankbar, dass Shayna es verstand.

Ungefähr einen Monat nachdem sie bei uns eingezogen war, verließ auch Ruthie den Laden und nutzte ihr mühsames Schreiben. Auf der Lower East Side gab es so viele Zeitungen! Sie wurde als Autorin von Der Schturkez engagiert, einer sozialistischen Zeitung, die von Einwanderern herausgegeben wurde, die nach dem gescheiterten Aufstand von 1905 nach Amerika gekommen waren. Sie ließen sogar Ruthie mild aussehen.

Ich hatte gehofft, wir drei könnten zusammen feiern, aber als ich zu Shlomo Cohen ging, um Ruthie und Shayna abzuholen, war nur meine Freundin da. Ich konnte meine Schwester bei keinem der anderen Mädchen finden, aber ich würde mir den Abend dadurch nicht verderben lassen. Ruthie und ich gingen in die Innenstadt und warteten auf Stehplatzkarten in der Oper und gönnten uns in der Pause sogar jeweils ein Glas Wein. An der Bar beugte ich mich vor und sah meine Schwester am Arm von Johnny Fein.

Johnny Fein hatte ein hübsches Gesicht und war gut gekleidet, aber es war gefährlich, ihn zu kennen. Er kümmerte sich um Nummern, Drogen, Frauen. Seine Mädchen baten mich ständig um Hilfe. Aber er hatte nie Probleme, ein hübsches Mädchen an seinen Arm zu bekommen. Selbst wenn er Schneider geworden wäre, hätte er aufgrund seiner scharfen Gesichtszüge und seines Laternenkiefers meiner Meinung nach keine großen Probleme gehabt, aber es schadete nicht, dass er immer eine Menge Geld hatte, mit dem er herumflitzen konnte, und das war er auch ließ es an diesem Abend aufblitzen und schenkte Shayna eine Flasche Champagner. Ich hatte sie sicher nicht im Stehplatzbereich gesehen. Und Shayna sah mich jetzt nicht, als ich mich abwandte und Ruthie suchte.

Wir verpassten den letzten Akt der Oper, da ich draußen mit Ruthie als Publikum mein eigenes Melodram aufführte.

„Wie lange – wie lange glaubst du, ist sie schon mit ihm ausgegangen? Mit einem Kriminellen?“

„Beruhige dich“, sagte Ruthie. „Du tust niemandem etwas Gutes, wenn du dir so die Haare ausreißt, am allerwenigsten mir. Das soll ein freudiger Anlass sein, erinnerst du dich?“

"Glücklich? Ich sollte mit meiner Schwester, meiner kleinen Schwester, die ich auch jetzt noch beschützen soll, glücklich sein und aus dem Kelch der Ungerechtigkeit nippen? Sich freiwillig mit feinem Filigran aus Gold und Silber an einen Mann des Bösen ketten? Wie konnte ich es nicht wissen?“

„Ich kann mir nicht vorstellen“, sagte Ruthie trocken, „warum sie es dir gegenüber nicht erwähnt hätte.“

"So ein Mann! Ein Mann, der kleine Kinder zum Schreien und Weglaufen auf der Straße bringt!“ „Er gibt den Kindern Süßigkeiten“, sagte Ruthie. „Sie mögen ihn.“

„Ja, nun ja, ich kann mir vorstellen, dass er Shayna auch Süßigkeiten gibt.“ Ich ließ nach. „Aber sie wird heute Abend etwas zu reden haben, wenn sie nach Hause kommt.“

Sie kam tatsächlich erst sehr spät in dieser Nacht nach Hause. Sie und Johnny Fein müssen nach der Oper in ein Tanzlokal gegangen sein. Ich wartete oben und als Shayna hereinkam, stürzte ich mich auf sie. Ruthie versuchte, nicht da zu sein, indem sie sich auf einem Stuhl in der Ecke zusammenrollte.

"Mädchen! Wir sind nicht den ganzen Weg in die Neue Welt gekommen, damit du dich umbringen kannst, indem du dich an den Arm eines Shtarkers wie Johnny Fein hängst! Was denkst du eigentlich, was Du hier machst?"

Shayna schnappte nach Luft. "Hexe!"

Ich schnaubte. „Glaubst du, ich brauchte Hexerei? Ich habe dich schon gesehen – ich habe dich im Opernhaus gesehen! Weißt du, ich habe nach dir gesucht, um nach der Arbeit mit uns zu feiern, aber du warst schon weg. Ich dachte, du wärst mit den Mädchen unterwegs – einigen Mädchen!“

„Was kümmert es dich, wo ich bin?“ sie fragte klagend. „Du warst ohne mich glücklich, das merkte ich! Ich mache, was mir gefällt!“

„Ich glaube, ich weiß jetzt, warum du wirklich so lange draußen geblieben bist!“

„Du weißt nichts darüber!“ Schrie Shayna zurück, ihr Schock und ihr Zittern waren verschwunden. "Nichts! Mein Johnny ist ein Held! Du hättest sehen sollen, wie er mit diesem Cohen umging!“

"Also sag es mir. Wie war er? Ein brutaler Schläger? Denn genau das ist er zu anderen Zeiten.“

„Kein Verbrecher! Du weißt es nicht! Du warst auf der anderen Seite des Ladens bei diesem schmutzigen Atheisten, den du einen Freund nennst …“

„Ruth sitzt genau hier!“ Ich schrie. „Wag es nicht, ihre Namen zu nennen! Ohne ihren Rat hätte ich dich sofort nach Hause geschleppt, als ich dich gesehen habe, und das ist der Dank, den sie bekommt!“

„Sei ruhig und hör mir einmal zu, Deborah!“ Shayna wies meine Unterbrechung zurück. „Da war dieser Matthew Cohen, der seine Hände auf mich legte und mir schmutzige Schimpfwörter beschimpfte und niemand in der Nähe war, der mir helfen konnte. Aber eines Tages kam Johnny herein und sagte zu Cohen, das sei keine Art, eine Dame zu behandeln, und bot mir seinen Arm an, um nach Hause zu gehen. Er war ein perfekter Gentleman. Du hast vom ersten Tag bis heute nichts davon gemerkt, und jetzt willst du mir sagen, was ich tun soll?“

Ich fühlte mich schrecklich. Ich hatte gesehen, wie Matthew Cohen Shayna anstarrte, und ich wusste, dass er ihn für einen so großen Mann hielt – Sohn des Besitzers und so, der sich mit einem brutalen Idioten wie Johnny Fein abgab. Sie hielten sich beide für große Männer, echte Amerikaner, die sich „Johnny“ und „Matthew“ nannten, obwohl jeder wusste, dass sie als „Yakov“ und „Moishe“ geboren wurden. Aber ich hatte der Gefahr, in der Shayna schwebte, nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt. Trotzdem würde ich nicht zulassen, dass meine Schuld einem Kampf im Wege stand. „Also beansprucht Johnny Fein Sie und das macht ihn zu einem rechtschaffenen Mann?“ Ich sagte. „Wenn du wirklich so dumm bist, hast du es verdient, wie der Rest seiner Mädchen zu enden!“

„Was wissen Sie darüber, was ich verdiene? „Du kümmerst dich lieber um jede andere Frau in der Stadt als um mich“, entgegnete Shayna. „Für dich war ich immer der Letzte! Ihre Kunden, Yeshua, Yetta und jetzt Ruth! Du bist nicht Mama und wenn du nicht so unnatürlich wärst, würdest du selbst sehen, wie Johnny wirklich ist!“ Sie deutete auf Ruthie, die versuchte, sich unsichtbar zu machen. „Und du hast deine Freundin“, sagte Shayna. „Du überlässt mich mir selbst.“

"Unnatürlich?" Ich schrie zurück. "Bußgeld! Du wirst nie wieder die Mühe meiner unnatürlichen Hilfe haben müssen!“

Shayna stürmte hinaus, knallte die Tür zu und kam erst am nächsten Morgen früh wieder nach Hause. Im Allgemeinen blieb sie immer länger draußen und bald kam sie nachts überhaupt nicht mehr nach Hause. Ich habe sie kaum gesehen – eigentlich nur einen flüchtigen Blick in einer Menschenmenge, vielleicht in einem Tanzlokal. Aber sie arbeitete immer noch als Verkäuferin in Shlomo Cohens Laden, und das, dachte ich, sollte ihr etwas sagen. Wenn Johnny Fein es wirklich gut mit ihr meinte, hätte er sie dann nicht inzwischen aus der Fabrikarbeit geholt und eine ehrliche Frau aus ihr gemacht?

„Dein Johnny, der Held“, sagte ich eines Morgens scharf zu ihr, als sie noch zu Hause schlief. „Warum schuftest du in dieser Fabrik eine Nähmaschine, wenn er so gerecht ist?“

Shayna presste ihre Lippen zusammen und starrte mich wütend an. „Mir gefällt es dort ganz gut“, sagte sie. „Ich mag die Mädchen, das Reden. Und es ist gut, mein eigenes Geld zu verdienen. Ich nehme an, es würde dir entgehen, wenn ich meinen Anteil an der Miete nicht mehr zahlen würde!“

„Es ist nicht dein eigenes Geld, das dir diesen Ring gekauft hat“, sagte ich ihr und zeigte auf ihren Finger, der einen goldenen Ring mit einem echten Saphir trug.

Sie drehte den Ring herum und sagte: „Johnny sagt, ich sollte sowieso nicht so viel mit dir reden. Du verstehst es nicht.“ Sie ging hinaus.

Oh, aber ich habe es verstanden. Ich verstand es und hatte so etwas schon einmal gesehen. Es begann mit einer Oper und neuen Hüten und Tanzlokalen und Wunderkerzen an Handgelenken und Fingern, aber so endete es nicht.

Wochen später kam Shayna mit einem Schal um den Kopf nach Hause, der ihr Gesicht verdeckte. Ein Schal von höchster Qualität, keine Frage, aber dennoch ein Schal, als wäre sie ein Neuling.

Allerdings habe ich scharfe Augen. Ich kann durch Schatten und Schals sehen und die blauen Flecken sehen, die sie verdeckte.

"Was ist mit dir passiert?" Ich fragte, als ob es nicht offensichtlich wäre.

„Nichts“, murmelte sie und zog den Schal fester um ihren Kopf.

„Das ist nicht nichts“, sagte ich und deutete mit dem Finger auf die Brille über ihrem rechten Auge.

„Also bin ich ausgerutscht“, sagte sie. „Du weißt, wie ungeschickt ich bin.“

Ich schnaubte. „Ich weiß, wie tollpatschig du warst, als wir Mädchen waren, aber selbst damals hattest du nie blaue Flecken im Gesicht. Lass mich dir helfen."

„Ich will deine Hilfe nicht!“ sagte sie barsch und wandte sich von mir ab.

„Du musst warten, meine Liebe“, sagte Ruthie, was von dem Mädchen, das eine gewaltsame Revolution befürwortete, ziemlich vielsagend war. „Irgendwann wird sie zu dir zurückkommen.“

Sie tat.

Ich ließ mir ein schönes Stück Fleisch zum Abendessen zubereiten und hatte genug für drei oder sogar vier, als Shayna mit vom Weinen geröteten Augen hereinkam.

„Shayna Maedele“, sagte ich. „Baby, was ist mit dir passiert?“

Sie wedelte vage mit den Händen und setzte sich mit gesenktem Kopf an den Tisch.

„Ich habe etwas Schreckliches getan, große Schwester.“

„Nichts ist so schrecklich, dass ich es nicht lösen könnte“, sagte ich. Ich brachte es nicht übers Herz, ihr die Zungenhiebe zu verpassen, die sie verdiente. Ruthie rannte in die Küche, die wir mit den anderen Mietern teilten, um Kaffee zu kochen, und ließ uns in Ruhe.

„Ich bin mit Johnny Fein fertig! Durch!"

„Gut“, sagte ich. „Aber erzähl mir, was mit dir passiert ist.“

„Was ist mit mir passiert? Besser du solltest fragen, was ich getan habe!“

„Ich frage“, sagte ich und war mit meiner Geduld am Ende. „Ich kann helfen, aber ich muss die Kranken kennen.“

„Glaubst du, ich weine Tränen?“ Sagte Shayna. „Das sind keine Tränen, die aus meinen Augen fließen! Das ist mein Herzblut für das, was ich getan habe!“

„Hör auf zu kreischen und sag mir, was los ist“, sagte ich scharf, aber Shayna holte nur Luft, um erneut zu jammern.

Ruthie kam mit dem Kaffee herein und griff ein, was offensichtlich zu Hysterie führen würde. „Sag es uns“, sagte sie leise.

Shayna hat es uns erzählt.

„Ich wollte schon seit langem mit Ihnen reden“, sagte sie, „schon seit Wochen, aber ich hatte nicht den Mut. Johnny ist ein Mann mit einem dämonischen Temperament und er mag es nicht, verärgert zu werden. Besser warte ich, bis er meiner überdrüssig wird, als seinen Zorn auf uns zu richten.“

„Ich kann auf uns aufpassen“, warf ich ein.

Shayna lächelte matt. „Ich bin mir sicher, dass Sie das glauben, aber selbst Sie können eine Kugel nicht abwehren. Vor ein paar Tagen arbeitete ich im Laden und wartete darauf, dass Johnny mich abholte. Aber er kam zu spät, und er kam zusammen mit Matthew Cohen.“

„Sie waren an diesem Nachmittag draußen gewesen, um zu trinken und zu spielen – das merkte ich – und Johnny erzählte mir, dass ich als sportliches Mädchen gerne etwas über eine Wette wissen würde, die sie abgeschlossen hatten. Aber ich habe es nicht getan! Das habe ich nicht!“ sie schluchzte.

„Aber wir wollen es wissen“, sagte Ruthie sanft. „Sie können es uns sagen.“

Ich war innerlich nicht halb so ruhig, wie Ruthie zu sein schien.

„Johnny hatte damit geprahlt, wie hübsch ich sei und wie flink mit meinen Fingern, und er wettete mit einem seiner Freunde, dass ich drei Tage lang hundert Hemdblusen pro Tag herstellen könnte. Ich, alleine! Keine Akkordarbeit – nur ich!“

„Unsinn“, schnaubte ich. „Das kann niemand machen!“ Ruthie legte ihre Hand auf meinen Arm. Ich denke, es sollte mich beruhigen, aber ich empfand es auch als Warnung.

"Ich weiß!" jammerte Shayna. „Ich sagte ihm, dass ich das nicht könne, aber er meinte, es wäre besser, denn er und Cohen hatten mehr Geld darauf gesetzt, als mein Leben wert war.“

Shaynas Finger drehten ihren feinen Schal wie einen Staublappen.

„Ich habe den ganzen Tag mit rohen Fingern gearbeitet, aber der Stapel an Stücken wurde nicht kleiner. Ich wusste, dass ich bis Mitternacht nie alles schaffen würde. Oh, Deborah, wie mein Fuß vom Treten schmerzte und wie meine Hände zitterten. Es war schlimmer als unsere ersten Tage in diesem kleinen Ausbeuterbetrieb auf Delancey. Meine Augen brannten und meine Finger waren an den Spitzen tot. Ich hörte nicht einmal auf zu essen, und dann steckte ich mir zweimal die Nadel in den Finger und begann auf dem Tuch zu bluten. Ich senkte meinen Kopf, um zu weinen.“

„Armes Kind“, murmelte Ruthie.

Dumme Gans, dachte ich, sagte es aber nicht. Sie hätte schon längst zu mir kommen sollen.

Shayna sah Ruthie an, nicht mich, als könnte sie meine Gedanken lesen, und fuhr fort. „Nach ein paar Minuten rappelte ich mich auf und war bereit, es noch einmal zu versuchen, als – was für ein Anblick, oh Gott! Aus dem Stoffhaufen neben mir kam eine schreckliche alte Frau. Sie hatte langes graues Haar, das in Ratten herabhing, und ihre Nägel waren in Krallen gebogen. Sie war vornübergebeugt, voller Warzen und stank nach verfaultem Fleisch in der Sonne. Ihr Rock wurde von einem ausgefransten Seil hochgehalten und als ich darunter hervorkam, konnte ich die Spitze eines Schwanzes sehen. Ihre Augen glitzerten wie zerbrochenes Glas. Oh, ich hatte schreckliche Angst – mein Blut gefror und ich schnappte nach Luft!

„Aber ich erinnerte mich daran, was du gesagt hast, Deborah, dass Gottes Heer manchmal hässliche Formen annimmt, um uns auf die Probe zu stellen, also habe ich mein Entsetzen nicht gezeigt.“

"Was ich sagte?" Ich unterbrach ihre Erzählung. „Das war kein Engel Gottes, das war ein Dämon!“

„Ich wusste es nicht!“ jammerte Shayna.

„Sei still“, sagte Ruthie zu mir.

Also fuhr Shayna fort. Ihre Atmung war weniger unregelmäßig geworden, je mehr sie sich in den Rhythmus der Geschichte einfügte. „‚Tut, tut, Shayna maedele‘, sagte die Frau. 'Warum weinst du?'

„Also erzählte ich ihr meine Sorgen und wie bald die Uhr Mitternacht zeigen würde und wie sich Johnnys Gesicht verfinsterte, als er sah, wie wenig ich verdienen konnte, nicht einmal annähernd hundert, und dass ich nicht wusste, was er tun würde.

„‚Trockne deine Tränen‘, sagte die alte Frau. „Ich kann diese Teile problemlos zusammennähen, und alles, was ich von dir brauche, ist dein hübscher Ring.“

„Es war der Ring, den Johnny für mich gekauft hat, mit dem Saphir“, erklärte Shayna. „Ich liebe diesen Ring; Ich fühlte mich wie ein Filmstar, als ich mit dem Ring an meiner Hand auf Johnnys Arm die Straße entlangging, aber ich dachte, dass ein Ring einer Leiche nichts nützt, also nahm ich ihn ab und gab ihn der alten Frau.“

Sie aus Johnnys Schutz zu befreien, dachte ich mir.

Shayna war in ihrer Erinnerung verloren. „Oh, du hättest diese alte Frau beim Nähen sehen sollen! Ihre Hände, Füße und ihr Schwanz waren verschwommen. Als sie anhielt, lag der Stapel Hemdbündchen fertig und abgestaubt, und sie löste sich in Luft auf, gerade als Johnny und Matthew hereinkamen. Sie waren begeistert, als sie feststellten, dass ich ihre dumme Wette gewonnen hatte, und das dachte ich, nachdem sie nüchtern geworden waren Als sie am nächsten Morgen aufstanden, würden sie sehen, was für eine dumme Wette sie gemacht hatten und dass alles wieder normal werden würde. Aber am nächsten Morgen kam ich herein und fand einen Stoffhaufen vor, der höher als mein Kopf war. Ich bearbeitete meine Finger wund, bis meine Augen brannten und blutunterlaufen waren, aber um elf Uhr hatte ich mehr als die Hälfte des Stapels aufgebraucht. Ich stand auf, um meine Nacken- und Rückenschmerzen zu strecken, und als ich mich wieder hinsetzte, stand ich der hässlichen kleinen Frau gegenüber. Wieder fragte sie, was mein Problem sei, und ich sagte es ihr noch einmal.

„‚Mach dir keine Sorgen, Shayna Maedele! Ich kann diese Teile für Sie nähen, kein Problem, und alles, was ich von Ihnen verlange, ist das hübsche Medaillon um Ihren Hals.‘“

Wieder „Shayna maedele“, dachte ich mir. Eine vertraute Adresse, als ob der Dämon sie kannte – und dann wurde mir klar, dass es so war.

„Aber es war Bubbes Medaillon!“ fuhr Shayna fort. „Ich wollte es nicht hergeben, zumal Mama es mir geschenkt hatte, aber was konnte ich tun? Ich ging davon aus, dass Bubbe mir eine erledigte Aufgabe nicht gönnen würde, also nahm ich das Medaillon ab und gab es der grauhaarigen Frau.“

Ich dachte, ich würde sie aus Bubbes Schutz befreien. Wenn das die gleiche Lilit war wie die, die uns im Alten Land geplagt hatte, dann brauchte sie weder Ringe noch Medaillons, zumindest nicht. Mir wurde kalt und ich ließ meinen Blick über Shaynas Figur schweifen. Sie sah so schlank aus wie immer.

„Wieder machte sich die alte Frau an die Arbeit, und als sie fertig war, war der gesamte Stapel Hemdbündchen perfekt vernäht. Pünktlich Mitternacht verschwand sie, und Johnny und Matthew stolperten herein, und ich dachte wirklich, dass es ihnen dieses Mal reichen würde, dass sie bestimmt keine dritte Nacht durchstehen würden!

„Aber in der dritten Nacht“, sagte Shayna, und ihre Hysterie steigerte sich erneut, „in der dritten Nacht fragte die alte Frau nicht nach meinem Hut oder meinem Medaillon, sondern nach meinem erstgeborenen Baby! Und was blieb mir anderes übrig, als ja zu sagen, und jetzt habe ich meinen Erstgeborenen verloren, bevor ich ihn überhaupt zur Welt gebracht habe!“

Wie hat es uns gefunden? Dachte ich verzweifelt. Ich wusste, dass es uns in Bialystok ausspioniert hatte, oder wie hätte es Bubbe sagen können, dass wir in Gefahr waren, aber wie konnte es uns in diese Neue Welt folgen? Ruthie sagte, Amerika sei frei von diesen alten Ängsten, aber sie hatte Unrecht. „Tragen Sie?“ Ich fragte.

"Ich weiß nicht!" Shayna weinte. „Ich möchte Johnny und seine Wetten loswerden.“ Sie vergrub ihren Kopf in ihren Händen und jammerte.

Oh, ich fühlte dieses Jammern in der Tiefe meiner Seele. Nicht nur Yeshua, sondern auch Shayna im Stich gelassen zu haben! Das eine mit meiner Unaufmerksamkeit und das andere mit meiner Arroganz. „Aber ein Fehler ist ein Fehler“, sagte ich. „Vielleicht scheue ich mich auch nicht, sie zu machen. Und ich kann Ihnen dabei helfen.“ Nach einer Minute fügte ich hinzu: „Ich kann auf Johnny aufpassen.“ Ruthie brachte Shayna ins Bett, aber ich saß lange da und überlegte, wie.

Am nächsten Tag ging ich raus und grub etwas Lehm von der Straße aus. Ich kam nach Hause, formte daraus die Form eines Mannes und gab ihm einen Namen. Ich nahm das silberne Messer und schnitt die Seiten der Puppe auf, wo Johnny Feins Taschen sein würden.

Da sein Geld nicht mehr floss, tauchte Johnny Feins Leiche eine Woche später gebrochen und verdreht im Fluss auf.

Matthew Cohen, ich musste kaum etwas dagegen tun. Ohne Johnny, der ihn betrügen und bedrohen konnte, begann er seine Wetten zu verlieren, und niemand sonst würde ihn decken. Innerhalb eines Monats verlor er sein Geld, das gesamte Geld seiner Familie. Er war auch ein gebrochener Mann. Er landete mit einer Kugel im Kopf im Hinterzimmer eines Saloons, also vermute ich, dass er sich letztendlich auf den falschen Mann gestürzt hat.

Shayna, nun ja – sie war nicht mehr dieselbe, aber nachdem Johnny eine Weile tot war, hob sie ihren Kopf wieder und lächelte ein wenig über die Welt um sie herum. Sie hatte schließlich kein Kind erwartet, das war also eine Sorge weniger für uns. Ruthie und ich haben so viel Geld verdient, dass sie für eine Weile nicht wieder arbeiten musste. Sie begann, einen freundlichen jungen Mann kennenzulernen, Solomon, einen ruhigen Kerl, so standhaft und ruhig. Er arbeitete hinter der Theke im leckeren Laden seiner Familie und so lernten sie sich kennen. Sie passten gut zusammen und vor ihrem ersten Kinobesuch brachte Shayna ihn nach Hause, um mich und Ruthie kennenzulernen. Er war sehr respektvoll. Shayna verbrachte immer mehr Zeit mit ihm, aber so oft sie ausgingen, brachte sie ihn vorbei und wir aßen zu viert zu Abend. Sol kam sogar zu mir, als seine jüngere Schwester an der Kruppe erkrankte. Nach einigen Monaten heirateten Sol und Shayna in einer sehr kleinen Zeremonie, nur Ruthie und ich und Sols Familie. Nach etwa einem Monat zogen wir vier in eine kleine Wohnung über dem Laden seiner Familie, neben seinen Eltern, seiner Tante und seinem Onkel. Shayna hatte Cohens Laden schon vor langer Zeit verlassen und arbeitete nun mit Sols Familie in seinem Laden.

Eines Tages kam sie mit verzerrtem und angespanntem Gesicht zu mir, genau wie damals, als wir klein waren und sie in Schwierigkeiten war.

„Schwester, Schwester“, sagte sie. „Ich habe Neuigkeiten – eine kleine kommt.“ Sie machte das Zeichen, um den bösen Blick abzuwehren.

„Mazel tov, Shayna“, sagte ich ihr.

„Für einen anderen vielleicht“, antwortete sie. „Aber was passiert mit meinem Baby? Diese Lilit wird kommen und es wegnehmen. Oder wird es wie unser kleiner Bruder enden?“

„Das habe ich nicht vergessen“, sagte ich ihr. "Das ist Amerika. Ich werde nicht zulassen, dass diese Kreatur dir dein Baby wegnimmt. Machen Sie sich keine Sorgen mehr. Ich habe diesen Vertrag einmal verbrannt und kann mich wieder um die Dinge kümmern.“

Ich wusste, dass der Dämon Shaynas Baby nicht nehmen würde, solange es im Mutterleib war, aber ich habe trotzdem alle Vorsorge getroffen. Ich würde nicht zulassen, dass Sol ein Möbelstück oder ein Kleidungsstück für das Baby ins Haus bringt, bevor es geboren wird. Er musste alles im Laden behalten. Ich erfand Amulette und zauberte Schutzzauber auf sie, so wie ich es damals im Alten Land für Jeschua getan hatte. Als Shayna anfing, Schmerzen zu verspüren, gab ich ihr das silberne Messer in die Hand und zeichnete mit Kreide einen Kreis um ihr Bett herum, der breit genug war, dass sie darin herumlaufen konnte. Ich habe jeden Schutzzauber, den ich kannte, an die Tür geschrieben. Sol, ich habe ihn zur Schule geschickt, um für sie zu beten und Psalmen zu rezitieren. Er ging. Ein guter Mann, Sol. Gut genug, um zu wissen, wann er tun musste, was ihm gesagt wurde.

Während Shayna arbeitete und litt, tat ich, was unser Bubbe mir beigebracht hatte. Zuerst rezitierte ich die vorgeschriebenen Segnungen. Dann nahm ich einen neuen Stift, eine ungeöffnete Flasche Tinte und das koschere Hirschlederpergament aus Bubbes Schachtel. Ich habe das schönste Amulett geschrieben, das jemals für ein Neugeborenes hergestellt wurde – kein Rebbe könnte es besser machen. Ich habe jedes Schutzsymbol verwendet, das ich je gesehen hatte, und einige, die ich mir ausgedacht hatte. Shayna flüsterte mir den Namen zu, den sie ihrem kleinen Mädchen geben würde – inzwischen wussten wir beide, dass es ein Mädchen werden würde – und ich schrieb ihn in das ausführlichste, komplexeste und kraftvollste Schutzgebet, das ich konnte, und rief jeden Engel an und jeden Namen Gottes, den ich kannte oder mir vorstellte.

„Schönheit ist nicht genug“, sagte Shayna heiser zwischen den Wehen.

„Nein“, stimmte ich zu. "Es ist nicht."

„Meine Tochter wird eine Kämpferin sein.“

Also schrieb ich in das Amulett zum Schutz von Yael, der Tochter von Shayna.

Als Shayna, schluchzend, als ob ihr das Herz brechen würde, Yael herausgestoßen hatte, rollte ich das Hirschleder zusammen, steckte es in eine Hirschledertasche und hängte die Tasche um den Hals des Babys. Ich schaute der kleinen Yael in die Augen und sah bereits, was für eine Kämpferin sie war, das konnte jeder sehen, und ein echter hebräischer Name ist wahre Macht, das weiß jeder. Als Shayna zum ersten Mal dasaß und sie stillte und ihre Tochter glücklich ansah, setzte ich mich auf die Bettkante und sagte zu ihr: „Wir dürfen sie nur dann bei ihrem wahren Namen nennen, wenn sonst niemand in der Nähe ist.“ Ansonsten nenne sie Alte, die Alte.“

Ich hoffte, wir könnten die Lilit täuschen. Selbst wenn wir einen Fehler machten, hatte ich Vertrauen in mein prächtiges Amulett.

Shayna bestand darauf, für das Baby zu singen, und Yael schien durch ihre Lieder beruhigt zu sein, aber der Rest von uns! Solch ein Geschrei würde meine Kunden abschrecken, da war ich mir sicher. Trotzdem ist es nicht gut, mit einer frischgebackenen Mutter zu streiten – es könnte ihre Milch sauer machen – also schwieg ich und versuchte, mich an die schrecklichen, sentimentalen Lieder zu gewöhnen. Eine davon gefiel ihr besonders gut: „Jede kleine Bewegung“, und sie schaukelte das Baby, während sie summte: „Jede kleine Bewegung hat eine ganz eigene Bedeutung.“ Jeder Gedanke und jedes Gefühl kann durch irgendeine Haltung gezeigt werden…“ Ein faderes Lied habe ich noch nie gehört.

Es vergingen sieben Monate, bis die alten Probleme aus dem Laden der Cohens uns erneut verfolgten.

Es war ein Sonntag; Sol und Shayna waren im Laden und Ruthie und ich waren zu Hause. Yael begann zu schreien, gleichzeitig wütend und verängstigt. Wir rannten zu ihr und fanden eine gebeugte alte Frau mit einem nackten Rattenschwanz, die sich über ihr Kinderbett beugte und sie unter ihrem dicken Kinn kitzelte. Sie war so hässlich und verschrumpelt, wie Shayna gesagt hatte, und mit borstigem Fell bedeckt, aber ich erkannte sie sofort. Ihre Augen waren die feurigen Gruben, an die ich mich erinnerte. Ich wusste, dass wir keine Zeit zu verlieren hatten. Ich huschte vor Yael und spuckte alle Namen Gottes aus, die mir einfielen:

„Bei El, Eloi, Sabbath, Ramathel, Eyel, Adonai, Tetragrammaton, Eloyim, ich befehle dir, wegzugehen und dieses Kind in Ruhe zu lassen!“

Aber die Lilit hob Yael einfach auf, die schrie und mit aller Kraft auf die warzige Haut der alten Frau trat. Ich stählte mich und befahl dem Dämon erneut zu verschwinden, diesmal rief ich den zweiundvierzigsilbigen Namen Gottes, der für diejenigen, die ihn aussprechen, ebenso gefährlich ist wie für diejenigen, gegen die er ausgesprochen wird. Doch der Dämon grinste nur noch breiter.

„Dein Geschwätz bedeutet mir nichts, Hexe“, sagte sie. „Nicht einmal Gott wird einen unterzeichneten Vertrag brechen.“ Sie schob mir, wie ich erkannte, ein Hirschleder-Pergament voller Schrift ins Gesicht. Es war ein Duplikat dessen, das ich vor ein paar Jahren in Bialystok verbrannt hatte. Aber es gab einen Unterschied: Unter der Unterschrift unseres Bubbes sah ich die meiner Schwester. Ich packte Ruthies Arm und zog sie an mich.

Der Dämon schoss Klauen aus ihren knorrigen Fingern und zerfetzte mein perfektes Amulett. „Ich beanspruche, was mir gehört, das Kind Yael, Tochter von Shayna, und gehe, denn nicht alle Namen der himmlischen Heerscharen werden diesen Vertrag brechen.“

Yael schrie sich die Seele aus dem Leib und schlug mit zu Fäusten geballten winzigen Händen auf den Dämon ein. Mir wurde klar, wie sinnlos es gewesen war, diese Kreatur zu bekämpfen, indem man den Namen des Babys verheimlichte und es „Alte“ nannte, indem man die Namen Gottes skandierte.

Und dann wurde mir klar, wie ich das Monster besiegen kann.

„Ruthie“, flüsterte ich. "Ich brauche Zeit. Ich kann sie retten, aber ich brauche Zeit. Eine Woche."

Ruthie war keine Dummkopf. Sie fiel auf die Knie und brach in Tränen aus. „Bei der Barmherzigkeit im Himmel und auf der Erde, bei Adonai und all seinen Engeln, Uriel und Zadkiel, und ich kenne die anderen nicht, nicht wie Deborah, aber ich bitte um die Barmherzigkeit, die mir in der Vergangenheit gezeigt wurde. Da der Herr, Gott, die jüdischen Babys in den acht Tagen des Pessachfestes vor seinem gerechten Zorn verschont hat, bitte ich Sie, uns acht Tage zu gewähren, um von unserem Baby Abschied zu nehmen und es auf ein mutterloses Leben vorzubereiten.“

Ich hätte einen solchen Trick nie versucht – zum einen verstümmelte Ruthie die Geschichte von Pessach –, aber wie konnte ein Dämon widerstehen, sich mit Gott zu vergleichen? Das ist die eigentliche Wurzel des Bösen eines Dämons. Es schüttelte sein abscheuliches Fell und sah aus wie eine große, schreckliche Spinne. „Im Namen von Adonai, Uriel, Zadkiel und dem ganzen himmlischen Heer, ich bin nicht weniger barmherzig als euer Gott. Nehmen Sie sich acht Tage Zeit. Verabschieden Sie sich und machen Sie das Kind bereit.“

Und dann war sie weg.

Ich lief den ganzen Tag auf und ab und trug ein Loch im Teppich, bis Shayna von der Arbeit nach Hause kam. Ich ging zweimal nach unten, um mit Sol zu reden, aber jedes Mal blieb ich vor der Tür des Ladens stehen und ging zurück nach oben, ohne auch nur meinen Kopf hineinzustecken. Es war nicht meine Aufgabe, Sol von Shaynas früheren Problemen zu erzählen – das war zwischen ihrem Mann und ihr Gattin. Aber als Shayna nach Hause kam, ließ ich sie unmissverständlich wissen, dass wir große Probleme hatten und es nicht richtig wäre, es Yaels Vater vorzuenthalten. Ich erzählte ihr, was passiert war. Sie erbleichte und drehte sich zu mir um.

„Du hast gesagt, das Amulett würde Alte beschützen!“

„Nun, du hast nie gesagt, dass du mit dieser Kreatur einen Bund geschlossen hast! Du hast nie gesagt, dass du einen Vertrag unterschrieben hast!“

„Wie hätte ich so etwas sagen sollen?“ Sie weinte. „Schlimm genug, dass du es getan hast, mein Freund. Aber es zu sagen? Ich habe deine Verachtung satt, Deborah.“ Sie stieß sich vom Tisch ab und sagte mit derselben müden Stimme: „Wir sollten besser mit dem Packen beginnen. Der Vorsprung einer Woche ist gut; Wir sollten in der Lage sein, ziemlich weit zu kommen.“

Ich starrte sie an. „Goyishe Kopf – was hast du denn für Köpfchen, Mädchen, Kasha? Vielleicht denkst du, dass du es mit einem kleinen Dibbuk zu tun hast? Kein Glück – Sie haben hier die rechte Hand des Teufels in der Hand. Vor diesem Ding gibt es kein Weglaufen. Man muss einfach mutig sein.“

"Mich?" Sie fragte.

„Ich kann dir helfen, dir sagen, wie du Yael festhalten kannst, aber tust du es für dich? Nein. Das kann ich nicht. Sie gehört mir nicht und ich habe keinen Vertrag unterschrieben. Du musst dich diesem Dämon selbst stellen.“

„Einem Dämon gegenübertreten? Ich soll mich einem Dämon stellen?“

Ich kämpfte gegen den Drang an, sie zu schütteln und zu verlangen, dass sie die Frau sei, die unsere Mutter stolz als ihre Tochter besitzen würde. „Vielleicht würdest du Yael lieber aufgeben?“

Jetzt sah Shayna aus, als wollte sie mich schlagen. Aber sie schluckte ihren Zorn herunter, so wie ich meinen geschluckt hatte. „Natürlich würde ich das nicht tun.“ Sie klang von Minute zu Minute stärker. „Aber wie bekämpfe ich einen Dämon?“

Eine Person kann es satt haben, sich um ihre kleine Schwester zu kümmern. Seitdem Johnny Fein Shayna wehgetan hatte, fühlte ich mich so schuldig, dass ich sie seitdem nicht mehr um etwas gebeten hatte, als wäre sie selbst ein Baby. Aber das war sie nicht, sie war eine erwachsene Frau. Und man kann es auch satt haben, umsorgt zu werden und die kleine Schwester zu sein. Ich nehme an, das ist der Grund, warum Shayna mit Johnny gegangen ist – um mir zu entkommen und meinem Blick zu entkommen. Ich bin herrisch, sagen sie mir zumindest. Ich sah Yael wieder an und sie sah mich an. Ich erinnerte mich daran, dass Yeshua von meiner Wiege aus zu mir hochblickte.

„Lass es uns herausfinden“, sagte ich.

Gemeinsam sprachen Shayna und ich mit Solomon. Ich sagte ihm, dass das Beste, was er tun könne, darin bestünde, bereit zu sein, wenn die Zeit gekommen sei, das Baby zu halten, und wenn Shayna scheiterte oder ich mich irrte, so schnell er konnte mit seiner Tochter zur Schule zu rennen. Es würde natürlich nie funktionieren. Der Dämon würde ihn fangen, bevor er die Tür verließ, aber was sollte ich ihm sagen? Dass er ungefähr so ​​nützlich war wie ein Bräutigam bei einer Hochzeit? Ruthie, wir haben die Wahrheit gesagt, und man muss ihr zugute halten, dass sie geglaubt hat. Sie beschloss im Stillen, dass sie, wenn Shayna und ich scheiterten – und wenn wir scheiterten, für unseren Verrat sterben würden –, den Schwanz der Kreatur packen und ihr folgen würde, wohin auch immer sie das Baby brachte. Sie würde niemals aufgeben.

Ich tat was ich tun musste. Sechs Tage lang fastete ich und am siebten ging ich zur Mikwe, badete und kehrte nach Hause zurück. Ich aß Matze mit Honig, zubereitet von Shayna, und einfachen Fisch. Ich zündete eine Kerze an und stellte sie auf den Tisch neben eine Tonschale voller gutem Wein. Ich hatte einen Stift, Tinte und Papier in der Nähe. Ich trank einen Schluck süßen Wein und begann dann zu singen:

„Ich beschwöre dich bei dem Herrn, der Himmel und Erde geschaffen hat, mir zu offenbaren, was wahr ist, und vor meinen Augen zu verbergen, was falsch ist; Ich beschwöre dich bei dem Stab, mit dem Moses das Meer teilte, mir zu offenbaren, was wahr ist, und vor meinen Augen zu verbergen, was falsch ist; Ich beschwöre dich bei den himmlischen Heerscharen, den Händen Gottes, Akriel, Gabriel, Hatach, Duma, Raphael, Zafniel, Nahabiel, Inias, Kaziel…“

Während ich sang, beobachtete ich aufmerksam den Wein. Wenn ich auch nur für einen Moment mit dem Singen aufgehört hätte, würde der Zauber aufhören, also zählte ich jeden magischen Namen auf, den ich kannte, jeden Namen, den ich mir vorstellen konnte, jede Leistung jedes großen jüdischen Helden und jeder großen jüdischen Heldin, während der Wein sprudelte, schäumte, umrührte und schließlich so ruhig wie Glas geglättet. Dann begannen Buchstaben zu erscheinen, als würden sie langsam in die Oberfläche des Weins geätzt. Ohne meinen Gesang zu unterbrechen, griff ich nach Papier und Stift und kopierte die Buchstaben genau. Als keine Buchstaben mehr erschienen und der Wein wieder still war, beendete ich den Gesang schließlich und der Wein wurde wieder zu reinem Wein.

Ich atmete ein paar Mal tief und zitternd ein, mir wurde schlecht. Ich war dafür nie richtig ausgebildet worden und wusste nicht, welche Sicherheitsvorkehrungen ich hätte treffen sollen, die meine Blase hätte haben müssen, wenn sie diesen Zauber gewirkt hätte. Ich fühlte mich sehr krank und schwächer als je zuvor.

Ich rief Shayna herein und zeigte ihr die auf dem Block geschriebenen Buchstaben.

„Weder der Herr noch das ganze himmlische Heer werden einen unterzeichneten Vertrag brechen“, sagte ich ihr. „Das musst du selbst machen.“

„Und wie soll ich das machen, große Schwester?“

„Du musst den Dämon zwingen, den Vertrag aufzulösen. Dann wird sie keine Macht mehr haben, Ihr Kleines zu nehmen. Der Dämon muss nicht auf die Namen des Herrn und seiner Engel hören, sondern sie muss auf ihre eigenen antworten.“ Ich tippte auf das Papier. „Das ist ihr Name. Du musst sie damit binden und sie zwingen, dich vom Vertrag zu befreien. Es ist der einzige Weg.“

Shayna nahm die Zeitung und begann, den Namen auszusprechen. Schnell legte ich meine Hand auf ihren Mund. Wir wollten die Aufmerksamkeit der Kreatur nicht erregen, bevor wir bereit waren.

Bei Sonnenuntergang am nächsten Abend warteten wir in einem Raum: Shayna, ich, Ruthie und Sol mit Yael im Arm.

Und dann schlenderte die Lilit ins Zimmer. Diesmal sah sie aus wie ich. Nur

wie ich.

Shayna begann zu zittern. Ich nahm ihre Hand. „Hab keine Angst“, sagte ich ihr.

Dann drehte sich Shayna zu mir um und ich sah, dass sie keine Angst hatte. Sie war wütend. Ich drückte ihre Hand und hoffte, dass sie nicht zulassen würde, dass die Wut unsere Planung überwältigte.

Der Dämon kicherte und spuckte. Ihr Speichel zischte und brannte durch unseren Teppich, mein Hochzeitsgeschenk für Shayna und Sol. „Deine Bubbe erleidet tausend Qualen, während sie darüber nachdenkt, wie sie deine Probleme selbst verursacht hat. Auf dich, Deborah, werde ich später eingehen, denn schließlich haben wir so viel gemeinsam.“

Ich schüttelte den Kopf – nein, wir haben nichts gemeinsam – und hörte den Dämon sagen: „Nun, Shayna Maedele, gib mir Yael. Gib mir das kleine Mädchen.“ Sie ließ ihre Knöchel knacken und grinste mein Grinsen, das Grinsen unseres Bubbe.

Sol umarmte das Baby fester, während Shayna den Dämon anstarrte.

Der Dämon grinste und zeigte den Vertrag, der zweimal unterzeichnet worden war, einmal von meinem Bubbe und einmal von Shayna. „Ich habe meinen Teil des Vertrags zweimal erfüllt, indem ich deiner Großmutter Kräfte gegeben und dich genäht habe. Es ist nicht meine Schuld, dass sie getötet wurde, bevor sie sie benutzen konnte, oder dass die Mafia deinen Bruder entführt hat, bevor ich es konnte. Ich muss stattdessen einfach tun, was ich kann.“ Sie schnippte mit den Fingern. Yael verschwand aus Sols Armen und tauchte in den Armen des Dämons wieder auf. Yael begann zu schreien und mit ihren winzigen Nägeln nach den Händen des Dämons zu greifen.

"Gräuel!" Shayna schrie, streckte einen Arm aus und drohte der Kreatur mit dem Finger. "Gräuel! Verflucht vor den Augen von Adonai, Tetragammon und seinem ganzen Heer! Gräuel! Ich, Shayna, Tochter von Rokhel, beschwöre dich, das Kind Yael, Tochter von Shayna, zu verlieren! Ich beschwöre dich, mich von unserem Vertrag zu befreien, einem Vertrag, der in den Augen Gottes und der Menschen beschämend ist, einem Vertrag, den du ausgedacht und erhalten hast, der Niedrigste der Niedrigen, der Schleim der Würmer und die Scheiße der Schweine! Ich beschwöre dich, diesen Vertrag zu zerstören und diese Stadt zu verlassen, diese Erde zu verlassen und die Ewigkeit im Reich der unaussprechlichen Dinge zu verbringen! Ich beschwöre und binde dich durch deine eigene Seele, dein eigenes Selbst, deinen eigenen Namen –“ Shayna zeigte mit dem Finger auf das Herz der Kreatur und schrie: „RUMFEILSTILIZKAHAN!“

Der Dämon wurde grau und begann sich auf der Stelle zu drehen. „Das hat dir der Teufel gesagt!“ sie heulte. „Das hat dir der Teufel gesagt!“

„Nicht der Teufel, unreines Ding“, sagte Shayna triumphierend. "Meine Schwester." Und sie schien stolz darauf zu sein, mich an ihrer Seite zu haben.

Der Dämon drehte sich und heulte wortlos, bis die Luft in Flammen aufging und er und der Vertrag, den er hielt, in brennender Glut implodierten, die mitten in der Luft verschwand. Sol sprang, um Yael aufzufangen, bevor sie zu Boden fiel. Das einzige Anzeichen dafür, dass ein Fremder im Zimmer gewesen war, war das Loch im Teppich.

Wir hatten Yael, die uns für immer gehören sollte, aber nicht umsonst. Den Namen des Dämons zu finden war mächtige Magie gewesen, und die Erschöpfung, die darauf folgte, die Schwäche, die sich einstellt, wenn man eine große Leistung vollbringt, für die man nie richtig ausgebildet wurde, machte mich krank, kränker als seit vielen, vielen Jahren . Kränker als ich seit dem Old Country gewesen war.

Ich wälzte mich tagelang vor Fieber hin und her und ein bläulicher Ausschlag breitete sich auf meinem Gesicht und meinen Gliedmaßen aus. Ich brannte so stark, dass Shayna einen Arzt hinzuzog, der mich untersuchte und ausrief: „Scharlach.“

Scharlach! Schließlich handelte es sich um eine Kinderkrankheit – das war eine schlimme Verletzung. Aber andererseits hatte mich die Beschwörung des Namens des Dämons als Kind schwach gemacht. Meine Haut brannte so stark, dass sie strahlend weiß wurde. Shayna hielt kalte Kompressen auf meine Haut, aber schon nach wenigen Minuten fühlten sie sich durch die Hitze meines Körpers an, als hätten sie eine Stunde lang im Ofen gewärmt. Mein Fieber stieg von Tag zu Tag und verbrannte den Rest meines Verstandes. Ruthie blieb tagelang von der Arbeit zu Hause und versuchte, mir Brühe in den Mund zu löffeln, damit ich nicht ganz austrocknete, so erzählt man mir zumindest – denn ich erinnere mich wiederum nicht an viel von diesen Tagen. Aber da Ruthie zu Hause war und ich zu krank war, um Geschäfte zu machen, fehlte uns das Geld, und Shayna ging wieder zur Fabrikarbeit.

Sols Mutter fand es schade, eine verheiratete Frau in einer Fabrik zu sein, aber Shayna sagte Ruthie, dass es ihr eigentlich nichts ausmachte. „Mit Sol und seinen Brüdern und seinen Eltern im Laden“, sagte sie mir, „ist alles, was ich bin, unter meinen Füßen. In der Fabrik bin ich jemand. Ich bin gut in dem, was ich dort mache. Ich bin so gut, dass ich denke, dass ich eines Tages Mustermacher werden kann, vielleicht sogar Designer.“

Und sie war so glücklich, sagte Ruthie, mit der Arbeit, die sie gefunden hatte – eine moderne Fabrik, groß, luftig, drei Stockwerke, stellen Sie sich das vor, sagte sie, und so hoch oben brauchten die Mädchen Aufzüge, um zu kommen und zu gehen. Und es sei für sie so einfach gewesen, den Job dort zu bekommen, sie müsse niemanden abbezahlen, sagte sie – es sei wie Magie, als würde ein Engel über sie wachen.

Im Nachhinein betrachtet zu einfach.

Ich kann mich an nichts davon erinnern. Alles, woran ich mich wirklich erinnere, sind die Träume – jede Stunde, in der ich schlafen konnte, wurde ich von Albträumen geplagt, Träume, in denen meine Augen wie Feuerwürmer durch meinen Kopf bohrten oder mein Kopf und meine Hände so anschwollen, dass ich sicher war, sie würden platzen. oder ich fiel, so tief, dass ich nie wieder aufhören und nie wieder auf die Erde kommen würde. Aus dem rosafarbenen Ausschlag waren erhabene, purpurrote Blasen geworden. Das hielt wochenlang an, und dann ... eines Nachts, Ende März, brach das Fieber ab und ich schwitzte durch drei Decken. Ruthie wusch die ganze Nacht Bettwäsche und an diesem Morgen wachte ich hungrig auf. Ruthie fütterte mich mit etwas Frühstück: ein wenig Suppe, ein wenig Milch, ein weichgekochtes Ei. Zwei oder drei Tage lang kümmerte sie sich um mich, während ich wieder zu Kräften kam, und dann ging sie zur Arbeit.

Ich war schwach, und die meiste Zeit des Tages trank ich Tee und versuchte mich auszuruhen, aber als der Morgen in den Nachmittag überging, zog mich das wässrige Sonnenlicht schließlich auf die Beine. Mit langsamen, kleinen Schritten zog ich mich an und ging zu Sols Laden, wo ich ihn hinter der Theke und seine Mutter fand, die sich um Yael kümmerte. Seine Mutter stimmte mir zu, dass frische Luft mir alles Gute auf der Welt tun würde, und so trat ich langsam und unter Schmerzen auf die Straße.

Das Sonnenlicht, so schwach es auch war, war für meine Augen schmerzhaft hell. Es prallte hart von kalten Straßen ab, voller scharfer Winkel und feindseliger Kanten. Ich zog meine Jacke enger um meinen Körper; Als Shayna es zum ersten Mal für mich genäht hatte, hatte es mich eng umarmt und meine Figur zur Schau gestellt, aber die Wochen der Krankheit hatten mich ausgelaugt. Ein kühler Wind wehte durch eine nahegelegene Gasse und ich zitterte.

Was mir an der Straße am meisten auffiel, war die Stille dort, unnatürlich still. Es gab keine Kinder, die Seilspringen spielten oder sich gegenseitig verspotteten, keine Hausierer, die ihre Waren verkaufen wollten, keine Freunde, die gutmütig stritten, oder Paare, die sich gegenseitig anschrien. Nur meine sanften, ängstlichen Schritte und der Wind. Einen Moment lang war ich davon überzeugt, dass die Krankheit sowohl mein Gehör als auch meine Figur geschädigt hatte.

Ich ging vorsichtig und hielt eine Hand zur Unterstützung an den Gebäuden fest. Als ich endlich am Ende des Blocks ankam, drangen die Geräusche des Straßenlebens zurück und mir wurde vor Erleichterung schwindelig. Ich fing ein wenig Leben vom verbleibenden Sonnenschein ein und ging dorthin, wohin meine Füße mich trugen. Ich wusste nicht, wohin ich wollte, nur dass ich nicht stark genug war, um so schnell dorthin zu gelangen, wie ich musste. Aber dennoch hörte ich hinter den Straßengeräuschen, unter dem Trubel, diese sinkende Stille.

Ich war drei Blocks vom Park entfernt, als ich die Feuerwehrautos hinter mir hörte. Sie kamen problemlos an mir vorbei und als ich am Asch-Gebäude ankam, hatte ich kaum genug Luft, um mich durch die Menge zu drängen.

Die Stille war verschwunden. Schreie und Brüllen erfüllten meine Ohren und giftiger schwarzer Rauch erfüllte den Himmel. Ich verstand nicht, was geschah – Bündel von Kleidungsstücken, die Flammen hinter sich ließen, schienen vom Himmel zu fallen, während die wenigen Türen des Asch-Gebäudes von Menschen verstopft waren, die sich mit ihren Krallen aneinander klammerten und übereinander krochen, um herauszukommen. Sobald sie jedoch draußen waren, schlossen sie sich einfach der schreienden Menschenmenge auf der anderen Straßenseite an und sahen zu, wie die fallenden Bündel mit kräftigem, feuchtem Knall auf die Straße aufschlugen, eines nach dem anderen. Erst als ich sah, wie eines der Bündel versuchte, sich aufzurappeln, aber es scheiterte, wurde mir klar, was es war.

Das war Shaynas moderne Fabrik, das wusste ich, und ich wusste, dass es kein Engel gewesen war, der ihr den Job dort verschafft hatte.

Ich befand mich auf der Straße, wo die Feuerwehrleute wegen ihrer eigenen Sinnlosigkeit verzweifelt waren. Ihre Rettungsleitern führten sieben Stockwerke hinauf – die Fabrik befand sich im achten, neunten und zehnten Stock. Eine Frau stolperte aus dem Gebäude, drehte sich sofort um und versuchte, wieder hineinzulaufen. Die Feuerwehrleute mussten sie bewusstlos schlagen; Sie schrie ständig über ihre Tochter.

Ich habe nachgeschlagen. Ein Mädchen stand auf der Fensterbank. Ihr Rock begann bereits zu rauchen, und obwohl sie so weit über mir war, konnte ich schwören, dass ich ihr Gesicht sehen konnte, das unnatürlich ruhig war, als sie ihre Handtasche öffnete und das Geld hinein auf die Straße warf – und ich erinnerte mich, dass Shayna das heute gesagt hatte Zahltag sein.

Sie nahm ihren Hut ab und ließ ihn in Richtung Park segeln, und der Wind peitschte ihr die Haare ums Gesicht. Ich konnte jetzt sowohl Flammen als auch Rauch aus den Fenstern sehen.

Ihr Kleid stand in Flammen.

Sie strich ihr Haar zurück und stieg vom Sims, als ob sie vom Bordstein absteigen und die Straße überqueren würde. Sie stürzte in die Tiefe und ihre Röcke erhoben sich um sie herum wie eine Flammenblume. Sie landete nur einen Meter von mir entfernt. Eine Asche traf meine Wange und prallte ab, bevor ich mich bewegen konnte.

Drei Frauen standen gemeinsam auf einem anderen Fenstersims. Sie verschränkten die Arme, schlossen die Augen und sprangen, und ihr Ziel war gut, aber sie durchschlugen den unteren Teil des Sicherheitsnetzes, und die Feuerwehrmänner, die es hielten, waren mit Blut bespritzt.

„Ich wusste es nicht, ich wusste nicht, dass sie zu dritt oder zu viert auf einmal herunterkommen würden, die Arme um die Taille des anderen geschlungen“, weinte der Feuerwehrchef, als Ruthie ihn später interviewte.

Ich suchte nach den Gesichtern der Frauen, die aus dem Gebäude strömten und rannten, um nicht von den fallenden Mädchen und ihren Freundinnen getroffen zu werden, aber ich konnte Shayna dort nicht finden. Ich rannte durch die Straße, wich den Männern aus, die versuchten, mich aufzuhalten, und blickte auf die Gefallenen, aber auch meine Schwester konnte ich unter ihnen nicht finden.

Ich schaute zu den flammenerfüllten Fenstern hinauf. Es gab jetzt kein Springen mehr.

„Es tut mir leid, Mama“, flüsterte ich.

Ich weinte, während das Gebäude voller brennender Mädchen brannte, brennend hier in Amerika.

„Burning Girls“ Copyright © 2013 Veronica SchanoesArt Copyright © 2013 Anna & Elena Balbusso

„Burning Girls“ erscheint in Burning Girls and Other Stories von Veronica Schanoes und ist jetzt als Taschenbuch erhältlich!